In het Rijksarchief in de Belgische stad Kortrijk is recent een tot dusver onbekende brief van Willem van Oranje ontdekt. De vondst werd gedaan tijdens de inventarisatie van de oorkonden van de Onze-Lieve-Vrouwekerk, waarbij circa 1.500 charters werden onderzocht.
De brief dateert van 29 augustus 1579 en werd geschreven in Gent. Hij is gericht aan het protestantse stadsbestuur van het West-Vlaamse Kortrijk. Als leider van de opstand tegen de Spaanse koning Filips II bedankt Willem van Oranje de Kortrijkse schepenen voor hun felicitaties na zijn aanvaarding van het bestuur over het graafschap Vlaanderen.
De brief is in het Frans opgesteld en ondertekend met “Guillaume de Nassau”. Willem van Oranje sprak nauwelijks Nederlands. De historische betekenis van de brief zit hem wat het archief betreft vooral in een aanvullende notitie die Willem onderaan toevoegde. Daarin verwijst hij naar een andere brief van de landvoogd, waaruit blijkt dat in Kortrijk pogingen zijn ondernomen om de klokken van de Onze-Lieve-Vrouwekerk te verwijderen en te verkopen.
De kerk had in 1578 zwaar te lijden gehad onder een uitgestelde Beeldenstorm. Hierna werd in Kortrijk een vorm van godsdienstvrede ingesteld, waarbij de kerk opnieuw gebruikt mocht worden voor de katholieke eredienst. Willem van Oranje drong er in zijn brief op aan dat het verbod op het roven van kerkelijke goederen, zoals de klokken, moest worden nageleefd. Kennelijk maakte dat niet veel indruk. Het Rijksarchief:
Heeft de tussenkomst van Willem van Oranje de Kortrijkse klokken gered? Het antwoord is te vinden in een boze brief die landvoogd Mathias van Oostenrijk enkele maanden later naar het Kortrijkse stadsbestuur stuurde. Ondanks zijn uitdrukkelijke verbod en de tussenkomst van Willem van Oranje had men de klokken toch afgenomen en verkocht.
In Europese archieven zijn veel brieven van Willem van Oranje terug te vinden. Originele exemplaren in Belgische archieven zijn echter vrij zeldzaam.
De bekentenis van Balthasar Gerards, 1584
Willem II van Oranje – Stadhouder
Balthasar Gerards en de moord op Willem van Oranje
Frederik Hendrik van Oranje – Stadhouder en Stedendwinger
