Herman Melville, de schrijver van ‘Moby Dick’ (1851)

Herman Melville (1819-1891) geldt als een van de grootste Amerikaanse auteurs uit de negentiende eeuw. Hij is vooral bekend geworden door zijn roman Moby Dick or The Whale, die in 1851 verscheen. Het boek vertelt het symbolisch geladen verhaal van de fanatieke kapitein Ahab, die op jacht is naar een legendarische witte potvis.

In 2012 bracht Google een eerbetoon aan Moby Dick met een zogeheten Google Doodle. Op de startpagina verscheen een speciale illustratie van walvisvaarders en de witte potvis, als verwijzing naar het beroemde boek van Herman Melville. Dat het boek in de schijnwerpers werd gezet geeft aan welke grote rol Moby Dick in de Amerikaanse literatuurgeschiedenis.

Moby Dick: Wereldliteratuur

Het avonturenboek Moby Dick or The Whale verscheen in 18 oktober 1851 in Groot-Brittannië. Een maand later werd het boek ook in Amerika uitgebracht. Auteur Herman Melville baseerde het boek deels op zijn eigen ervaringen als walvisvaarder. Een avontuurlijk bestaan dat nog avontuurlijker werd toen hij na anderhalf jaar de boot verliet en op de Marquiseseilanden geruime tijd als gevangene tussen de kannibalen moest leven. Melville ontsnapte later, deed nog enige tijd dienst op een walvisvaarder, verbleef kort op Tahiti en keerde toen weer terug naar Amerika.

Zijn boek Moby Dick wordt tegenwoordig beschouwd als een van de hoogtepunten uit de wereldliteratuur. Aanvankelijk werd het werk overigens helemaal niet goed ontvangen, niet door recensenten maar ook niet door de lezers. Pas in de jaren twintig werd zijn boek opnieuw ontdekt en sinds die tijd wordt Melville ook beschouwd als een van de belangrijkste Amerikaanse auteurs.

Kapitein Ahab

Het verhaal gaat over een leraar (Ishmael) die op een dag kiest voor een bestaan op zee. In het boek beschrijft hij zijn reis op een walvisvaarder. De kapitein van dit schip, Ahab, heeft maar een been en wil wraak nemen op de potvis die hem zijn been ooit afnam: Moby Dick. Deze witte potvis richt overal vernielingen aan en is levensgevaarlijk, maar Ahab is vastbesloten het dier te pakken te krijgen.