Prins Bernhard reed in 1937 zijn Ford cabriolet total-loss

In de vroege ochtend van 29 november 1937 botste prins Bernhard bij Diemen met zijn auto op een vrachtwagen. De prins raakte gewond en zijn auto, een Ford cabriolet, was total loss.

Het auto-ongeluk van prins Bernhard zorgde voor veel commotie. Opvallend genoeg had koningin Wilhelmina drie dagen voor het ongeval juist laten weten zich zorgen te maken over de verkeersveiligheid in Nederland. Ze stelde onder meer voor 30 kilometer-zones te creëren en opperde voor een “wettelijke controle op slijtage van auto’s”.

De prins reed in een opgevoerde Ford V8-cabriolet, waarvan het motorvermogen was verhoogd tot ongeveer 125 pk. Volgens latere verklaringen haalde hij op het moment van de botsing een snelheid van rond de 160 kilometer per uur. Hij beschouwde de weg volgens latere verklaringen als een soort ‘Autobahn’, waarop volgens hem geen snelheidsbeperking gold.

De prins werd met een hoofdwond en een lichte hersenschudding opgenomen in het Burgerziekenhuis in Amsterdam. Dit ziekenhuis kreeg vervolgens hoog bezoek, want zowel de zwangere Juliana als koningin Wilhelmina namen er hun intrek, zodat ze dicht bij Bernhard konden zijn. Via perscommuniqués werd de Nederlandse bevolking op de hoogte gehouden van de gezondheidstoestand van de prins. Ook Bernhards passagier, hofjager Willem Spek, raakte bij de botsing gewond. Hij liep een gebroken knieschijf en hoofdletsel op en hield blijvende klachten aan het ongeluk over.

Dronken

Bernhard zelf knapte al vrij snel weer op, maar over het ongeluk werd nog lang gesproken. Lange tijd was het verhaal dat het ongeval was veroorzaakt door de chauffeur van de vrachtwagen. Die zou de avond daarvoor te diep in het glaasje hebben gekeken en op het moment van het ongeluk nog dronken zijn geweest.

Bernhard beweerde later dat dit verhaal de wereld in was geholpen door koningin Wilhelmina en legde het bij met de vrachtwagenchauffeur, Dirk Zweerus uit Zwanenburg. Volgens diens dochter kon de vrachtwagenchauffeur ook onmogelijk dronken zijn geweest:

Mijn ouders hadden in 1937 niet eens geld voor kindermeel, laat staan voor een borreltje.

Later werd ook officieel vastgesteld dat de vrachtwagenchauffeur niet onder invloed was en geen blaam trof.

Bronnen