Jake Larson, een van de laatste nog levende Amerikaanse veteranen van D-Day, is vorige week op 102-jarige leeftijd overleden. Larson verwierf in zijn laatste levensjaren grote bekendheid op TikTok waar hij actief was als ‘Papa Jake’ en miljoenen volgers bereikte met zijn persoonlijke herinneringen aan de Tweede Wereldoorlog.
Jake Larson werd geboren op 20 december 1922 in Minnesota. Op jonge leeftijd, nog maar vijftien jaar oud, loog hij over zijn leeftijd om zich aan te sluiten bij de Nationale Garde. Tijdens de oorlog diende hij uiteindelijk in het Amerikaanse leger bij het 135e Regiment van de 34e Infanteriedivisie, de ‘Red Bull Division’. In aanloop naar D-Day werd hij gestationeerd in Noord-Ierland, van waaruit hij zich voorbereidde op de geallieerde landing in Frankrijk.
Op 6 juni 1944 maakte Larson deel uit van de troepen die Omaha Beach bestormden tijdens de invasie van Normandië. Hij overleefde het zware machinegeweervuur op het strand en beschreef later hoe hij met angst voor landmijnen de Franse kust bereikte. Larson nam ook deel aan het Ardennenoffensief, een van de laatste grote veldslagen van de oorlog.
In de decennia na de oorlog keerde Larson meerdere keren terug naar Normandië voor herdenkingen. Zijn ervaringen deelde hij steeds vaker in het openbaar, en vanaf 2020 bereikte hij via TikTok onverwachts een enorm publiek. Zijn account, met de naam ‘Storytime with Papa Jake’, werd tijdens de corona-pandemie een enorme hit, met meer dan een miljoen volgers.
‘Vredig heengegaan’
Larson zag het als zijn missie om het verhaal van zijn gevallen kameraden levend te houden. “We moesten de wereld bevrijden van Hitler,” verklaarde hij eens. Ook benadrukte hij vaak hoeveel geluk hij had gehad en dat hij dankbaar was de oorlog te hebben overleefd. Voor zijn verdiensten kreeg hij onder meer de Amerikaanse Bronzen Ster en het Franse Legioen van Eer. Drie weken voor zijn overlijden ontving hij samen met journalist Christiane Amanpour nog een Emmy Award voor een interview ter gelegenheid van de tachtigste verjaardag van D-Day.
Jake Larson is volgens zijn kleindochter McKaela, die hem vaak vergezelde bij herdenkingen en zijn sociale media beheerde, “vredig heengegaan”. Ze heeft laten weten de verhalen van haar grootvader te zullen blijven delen.
Operatie Overlord – Het verhaal van D-Day (1944)
Bill Millin, de Schot die tijdens D-Day op zijn doedelzak speelde
William ‘Wild Bill’ Guarnere – Held van Easy Company-https://www.bbc.com/news/articles/c0rvlwxjlj1o
-https://en.wikipedia.org/wiki/Jake_Larson
Repetities voor D-Day
Nederlandse bijdrage aan D-Day herdacht met plaquette in Normandië
Cornelis Haasnoot nam deel aan D-Day (maar ontving na afloop weinig waardering)