Bij archeologisch onderzoek in Bad Cannstatt, het oudste stadsdeel van de Duitse stad Stuttgart, zijn meer dan honderd paardenbotten uit de Romeinse tijd gevonden. De skeletten werden aangetroffen op een terrein dat in de tweede eeuw na Christus dienst blijkt te hebben gedaan als begraafplaats voor paarden van een Romeinse ruitereenheid.
In de eerste helft van de tweede eeuw na Christus was Bad Cannstatt, in het zuidwesten van het huidige Duitsland, een belangrijke militaire locatie. Er was een cavalerie-eenheid, een zogeheten Ala, gestationeerd, bestaande uit circa vijfhonderd ruiters en ongeveer zevenhonderd paarden. Als een paard overleed, werd het ongeveer vierhonderd meter buiten het fort en op afstand van de burgerlijke nederzetting begraven. De gevonden resten worden toegeschreven aan deze cavalerie-eenheid.
De ontdekking werd gedaan tijdens archeologisch onderzoek voorafgaand aan een nieuwbouwproject. De meeste dieren lagen op hun zij, in eenvoudige en vrij ondiepe kuilen. Volgens archeoloog Sarah Roth lijkt het erop dat de paarden niet tijdens een enkele gebeurtenis, zoals een veldslag of epidemie, omkwamen, maar geleidelijk door ziekte of verwondingen stierven. Zieke en oude paarden die nog konden lopen, werden waarschijnlijk naar het terrein gebracht en daar afgemaakt. Dit voorkwam dat men het zware kadaver over een grotere afstand hoefde te vervoeren
Grafgiften
Bijzonder is dat bij één van de paarden grafgiften zijn gevonden: twee kruiken en een kleine olielamp. Dit wijst volgens Roth op een hechte band tussen het dier en zijn eigenaar. Opvallend was ook de vondst van het skelet van een volwassen man tussen de paardenresten, zonder grafgiften en in buikligging. Mogelijk gaat het om een persoon met een vrij lage sociale status.
De vondst geeft archeologen de mogelijkheid meer te weten te komen over de rol van paarden in het Romeinse leger. Nader onderzoek moet eerst inzicht geven in geslacht, leeftijd, gezondheid en herkomst van de dieren. Ook hoopt men meer te weten te komen over de voeding die de paarden kregen.
Bronnen â–¼
