De eunuchen zijn bekende figuren uit de Oudheid. In diverse oude rijken waren eunuchen mannen die vanwege politieke redenen gecastreerd waren. Waarom gebeurde dit eigenlijk en in welke oude rijken kwamen dit soort castraties voor? Een korte geschiedenis over de herkomst van het fenomeen eunuch.
Betekenis van de term ‘eunuch’
Het begrip eunuch is afkomstig uit het Latijn, van het samengestelde woord eunลซchus, in het Grieks eunoลฉkhos. Het begrip is een samenstelling van eunแธ (bed) en รณkhos (houder) en betekent bedbewaker, kamerheer of kamerling. Andere synoniemen voor eunuch zijn: gecastreerde harembewaker, castraat, gesnedene, ontmande of geabelardiseerde bewaker.
Redenen voor castratie van een eunuchen
Eunuchen werden om drie redenen gecastreerd. Ten eerste was hun taak vaak om een harem of polygame gemeenschap als kamerheer te bewaken. Om te voorkomen dat een kamerheer iemand uit de harem van de vorst of keizer bezwangerde, werden deze mannen gecastreerd.
Een tweede reden lag in het verlengde hiervan: de wetenschap dat een eunuch geen nageslacht kon verwekken, bood de vorst, keizer of heerser de garantie dat hij geen last zou hebben van concurrentie vanuit zijn hofhouding.
Voorbeelden van eunuchen in de geschiedenis
Eunuchen kwamen niet alleen voor in oosterse of Aziatische rijken – zoals in het Chinese keizerrijk, Egypte, Perziรซ, India, Byzantium of in gebieden waar de islam dominant was -, maar ook in christelijke gemeenschappen. Ook de sultans van het Ottomaanse Rijk hielden er eunuchen op na.
Bekend is hoe in China tijdens de diverse keizerlijke dynastieรซn personen aan het hof had die van castratie hun beroep maakten. Deze castreerders gingen als volgt te werk:
Zonder hun subject te verdoven, sneden de castreerders de complete penis en balzak eraf, vaak al bij kleine jongetjes. Via een rietje garandeerden ze dat het jongetje zou kunnen blijven plassen. De ingreep had veelal nare gevolgen: dikwijls verloor een eunuch de controle over zijn sluitspieren en plaste dan voortdurend in zijn broek of jurk. De afsneden balzakken en penissen werden door degenen die de castratie uitvoerde bewaard. Een eunuch kon deze later voor een hoge prijs terugkopen, zodat ze in complete lichamelijke staat begraven konden worden. Tal van eunuchen hadden dan ook hun geslachtsdelen in zakjes bij zich of ergens in huis liggen.
Eunuchen in de Bijbel
Ook in de Bijbel komen eunuchen voor. De bekendste is wellicht de zogenoemde kamerling (in de originele tekst wordt hier de term ‘eunouchus’ gebruikt, zie ook de NBV) uit Ethiopiรซ, die genoemd wordt in het Bijbelboek Handelingen 8:27-29.
Verder is van de in de Bijbel genoemde koning Ahasveros (vermoedelijk Xerxes I) bekend dat hij eunuchen had om zijn concubines te bewaken. Deze heetten Hegai en Saรคsgaz (Esther 2:3,14).
Abelardiseren: een man van zijn lid ontdoen
Lees ook: Theoloog op non-actief: castratie van een beroemde theoloog
…of: Herkomst van het woord testikel: getuigen in de rechtszaal
Boek: Castraten: hun opkomst, glorie en ondergang
Literatuur
-Ank Reinders, Castraten. Hun opkomst, glorie en ondergang (Uitgeverij Eburon, 2012).
Internet
-http://etymologiebank.nl/trefwoord/eunuch
-http://www.woorden.org/woord/eunuch
-http://www.christipedia.nl/Artikelen/E/Eunuch
-https://www.jw.org/nl/publicaties/tijdschriften/wp20150101/eunuchen-herders-in-bijbelse-tijden/
-https://www.reuters.com/article/us-china-eunuch/chinas-last-eunuch-spills-sex-secrets-idUSTRE52E06H20090316
-https://www.encyclo.nl/begrip/eunuch
-https://nl.wikipedia.org/wiki/Eunuch