Feng-Shan Ho hielp als Chinese diplomaat duizenden Joden vluchten

De Chinese diplomaat Feng-Shan Ho hielp tijdens de Tweede Wereldoorlog duizenden Joden te ontsnappen aan het naziregime, door vanuit het Chinese consulaat in Wenen visa te verstrekken.

Feng Shan Ho trad in januari 1938 aan als consul-generaal van China in Wenen. Kort daarna veranderde de situatie in Oostenrijk ingrijpend. In maart 1938 werd het land na de Anschluss door nazi-Duitsland ingelijfd. In de Oostenrijkse hoofdstad nam het antisemitisme snel toe en Joodse inwoners werden steeds vaker openlijk gediscrimineerd en mishandeld.

De ontwikkelingen maakten diepe indruk op Ho. Kort na de Kristallnacht van 9 op 10 november 1938 besloot hij Joodse vluchtelingen te helpen. Hij begon visa te verstrekken waarmee zij het Duitse Rijk konden verlaten. Met zo’n document konden Joden een paspoort aanvragen en kregen vrouwen in sommige gevallen hun echtgenoten of zonen vrij uit concentratiekampen.

Veel vluchtelingen gebruikten de visa om via havens als Napels, Genua of Triëst per schip naar Shanghai te reizen. De overtocht duurde ongeveer vijf weken. Toen de nazi’s in 1939 het Chinese consulaat in Wenen overnamen, huurde Ho op eigen kosten een ander pand om zijn werk voort te zetten. Nadat Italië zich in juni 1940 bij nazi-Duitsland aansloot, werd de route via de Italiaanse havens afgesloten. Vanaf dat moment moesten vluchtelingen andere wegen zoeken om Europa te verlaten, onder meer via de Sovjet-Unie.

Voor zijn hulp aan Joodse vluchtelingen werd Feng-Shan Ho in 2001 onderscheiden door Yad Vashem. Hij was daarmee de tweede Chinees die deze onderscheiding ontving. Ho overleed in 1997 op 96-jarige leeftijd in San Francisco.

Bij het voormalige Chinese consulaat in Wenen werd later een ceremonie gehouden ter ere van de diplomaat. Daarbij waren onder meer gasten uit Israël, China, de Verenigde Staten en Oostenrijk aanwezig.