Insuline-ontdekker Frederick Banting geëerd door Google

Google staat vandaag met een aangepast logo, een Google Doodle, stil bij de 125e geboortedag van Frederick Banting, de Canadese arts die begin vorige eeuw een belangrijke ontdekking deed waardoor suikerpatiënten beter behandeld konden worden.

Google staat vaker stil bij de geboortedagen van historische personen. De hele dag is dan een logo te zien waarmee de betreffende arts, zanger, filmster, schrijver of bijvoorbeeld kunstenaar geëerd wordt. Vandaag brengt het internetbedrijf een eerbetoon aan Frederick Banting, die in 1923 de Nobelprijs voor de Fysiologie of Geneeskunde ontving.

Dierlijke insuline

De Canadees ontdekte samen met Charles Best dat insuline aangemaakt kon worden uit de alvleesklier van geslachte dieren. Een zeer belangrijke ontdekking, omdat mensen met suikerziekte met deze insuline behandeld konden worden. Op 27 juli 1921 slaagden de twee wetenschappers erin insuline uit de alvleesklieren van honden te extraheren en isoleren. Een jaar later werd de eerste diabetespatiënt, de veertienjarige Leonard Thompson, behandeld met insuline die extern was aangemaakt. De bloedsuikerspiegel daalde, maar men moest wat later wel stoppen met de behandeling omdat een allergische reactie optrad. Die allergie-probleem werd enkele dagen later verholpen waarna de behandeling succesvol kon worden voortgezet.

Tegenwoordig wordt er overigens vrijwel geen dierlijke insuline meer gebruikt. Sinds de jaren tachtig is men namelijk ook in staat om synthetische humane insuline te ontwikkelen.

Frederick Banting

Banting werd op 14 november 1891 geboren op een boerderij, vlakbij de Canadese plaats Alliston. Tijdens de Eerste Wereldoorlog was hij legerarts in het Canadese leger en diende in Frankrijk. Tijdens de slag bij Cambrai raakte hij zwaargewond aan zijn onderarm. Desondanks werkte hij door. De arts ontving hiervoor na de oorlog het Militaire Kruis.

Na zijn insuline-ontdekking richtte de universiteit van Toronto het Banting-instituut op. De Nobelprijswinnaar werd hij aangesteld als hoogleraar. In de jaren dertig werd de Canadees vanwege zijn verdiensten in de medische wetenschap ook nog in de adelstand verheven.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog trad Banting vrijwillig in dienst. Hij overleed op 21 februari 1941 toen het vliegtuig waarin hij reisde neerstortte op Newfoundland.

Boek: Canon van de geneeskunde
Meer geneeskunde op Historiek