Ontdekking van het graf van farao Seti I (1817)

In 1817 stuitte de Italiaanse ontdekkingsreiziger Giovanni Battista Belzoni in de Vallei der Koningen op een van de best bewaarde en rijkst versierde graven uit het Oude Egypte: dat van farao Seti I. Zelf dacht Belzoni aanvankelijk dat het om het graf van Psammetichus ging. In 1828 werd echter duidelijk dat het in werkelijkheid het graf van farao Seti I was. Het graf kwam bekend te staan als ‘de tombe van Belzoni’.

Het graf van Seti I (officieel aangeduid als DK 17) is de langste en diepste tombe in de beroemde Vallei der Koningen. De decoraties van het graf zijn voor een groot deel nog compleet en zijn beroemd om hun hoge kwaliteit. Er zijn onder meer veel afbeeldingen van de Egyptische farao’s en goden te vinden. Belzoni trof in het graf ook de sarcofaag van farao Seti I aan. Deze sarcofaag is gemaakt van doorschijnend calciet en gedecoreerd met verschillende teksten en taferelen uit het zogeheten Boek der Poorten. Deze spreuken moesten de overleden farao in staat stellen af te rekenen met kwade machten en demonen in de onderwereld. De farao kreeg middels de inscriptie op de sarcofaag wachtwoorden mee waarmee hij op zijn reis belangrijke poorten kon passeren. Tegenwoordig bevindt de sarcofaag van Seti I zich in het Sir John Soanes Museum in Londen.

De mummie van de farao

Toen Belzoni de sarcofaag vond was deze leeg. De mummie werd jaren later gevonden door Emile Brugsch in een geheime bergplaats in Deir el-Bahri. Hier werden door Egyptische priesters ook lange tijd de mummies van farao’s als Amenhotep I, Ramses I, Ramses II en Thoetmosis I bewaard. Dit uit angst voor roof van de mummies. De mummie van Seti I is tegenwoordig samen met verschillende andere koningsmummies te zien in het Egyptisch Museum in Caïro. De mummie is opmerkelijk goed geconserveerd en behoort tot de best bewaarde uit het Oude Egypte. De gelaatstrekken van de farao zijn zelfs nog duidelijk herkenbaar. Zie ook de video hieronder.

Belzoni deed lange tijd onderzoek in het graf van Seti I. Als tekenaar en schilder kopieerde hij veel reliëfs en teksten die hij er aantrof. Veel van die werken werden later in Londen en Parijs tentoongesteld en trokken daar veel publiek. Ook de Franse geleerde Jean-François Champollion, die bekend werd omdat hij de Steen van Rosetta ontcijferde, was onder de indruk van het werk van Belzoni. Hij kopieerde een aantal teksten uit diens werk in verband met zijn onderzoek naar deze beroemde steen.

Litanie van Re

Veel van de motieven die in het graf van de farao zijn aangebracht, dienden later als voorbeeld voor andere tombes in de Vallei der Koningen. Voor het eerst werden in dit graf ook teksten uit de zogeheten Litanie van Re afgebeeld. De zonnegod, ook bekend onder de naam Ra, wordt hierin in verschillende gedaanten aangesproken, die elk een aspect van zijn goddelijke kracht vertegenwoordigen.

Seti I was de tweede farao van de negentiende dynastie en regeerde ongeveer van 1305 tot 1290 voor Christus. Hij was de zoon van Ramses I en herstelde de macht na een periode van onrust. Ook voerde hij veldtochten in Palestina en Syrië, sloot hij vrede met de Hettieten en gaf hij opdracht voor verschillende bouwprojecten, waaronder het tempelcomplex in Abydos en de grote zuilenhal van Karnak.

Video: De mummificatie van farao Seti I

Bronnen