Privéarchief Henry en Louise Le Bœuf werpt licht op Belgische muziekleven

Het privéarchief van de Belgische mecenas Henry Le Bœuf (1874-1935) en zijn echtgenote Louise Thys (1878-1949) is onlangs verworven door de Koning Boudewijnstichting. De documenten werden overgedragen aan de Koninklijke Bibliotheek van België (KBR), waar ze nu toegankelijk zijn voor onderzoek.

Henry Le Bœuf, van oorsprong advocaat, speelde in de eerste decennia van de twintigste eeuw een centrale rol in het Brusselse muziekleven. Als pianist en muziekcriticus was hij actief in diverse organisaties en richtte hij onder meer het César Franck Koor op (1922). In 1919 werd hij directeur van de Société des Concerts Populaires. Vanaf 1922 was hij verder nauw betrokken bij de oprichting van het Paleis voor Schone Kunsten in Brussel, waar hij tot zijn dood in 1935 directeur van was. Ook stond hij mede aan de wieg van de Filharmonische Vereniging (1927), een voorloper van het Nationaal Orkest van België.

Het verworven archief bevat persoonlijke brieven die Henry en Louise Le Bœuf naar elkaar schreven maar ook correspondentie met kunstenaars en met koningin Elisabeth, alsook handgeschreven geschriften over muziek. Opmerkelijk is verder een album uit 1926, met daarin boodschappen en handtekeningen van prominente componisten als Ravel, Prokofjev, Milhaud, Poulenc en Honegger.

Dankzij het ontsloten archief kunnen onderzoekers het culturele leven in België beter bestuderen, van het fin de siècle tot aan de Tweede Wereldoorlog. Tegelijk werpen de stukken licht op het ontstaan van Bozar en het muzikale netwerk rond het Paleis voor Schone Kunsten.

De aankoop vond plaats op initiatief van kunstencentrum Bozar en de KBR. Eerstgenoemde instelling:

Met dit project wordt ook de samenwerking tussen KBR en Bozar rond de muziekbibliotheek “Fondation Henry Le Boeuf”, die in 2023 werd aangevat, verder gezet. Ze stelt ons eveneens in staat om de geschiedenis van deze bibliotheek, die al enkele eerder onuitgegeven partituren aan het licht heeft gebracht, beter te begrijpen.