Ravi Shankar (1920–2012) was een van de bekendste en invloedrijkste sitarspelers ter wereld. Hij speelde een belangrijke rol in de verspreiding van Indiase klassieke muziek buiten India.
Ravi Shankar werd in 1920 geboren in de Indiase stad Benares (Varanasi). Op tienjarige leeftijd verhuisde hij met zijn moeder naar Frankrijk. In 1935 kwam hij in contact met de musicus Ustad Allauddin Khan, bij wie hij de sitar leerde bespelen, een traditioneel Indiaas snaarinstrument met een karakteristiek geluid.
In de loop van de twintigste eeuw groeide Shankar uit tot een internationaal bekend muzikant. In de jaren zestig kreeg hij ook brede bekendheid in het Westen, mede door zijn contact met George Harrison van The Beatles. Harrison raakte geïnteresseerd in Indiase muziek en cultuur en liet zich inspireren door Shankars spel.
Traditioneel instrument
Door deze beïnvloeding maakten veel muziekliefhebbers in Europa voor het eerst kennis met de sitar, een traditioneel snaarinstrument uit de Indiase klassieke muziek. Het instrument heeft een karakteristieke lange hals en een bolvormige klankkast, vaak gemaakt van een uitgeholde kalebas. De sitar beschikt over zowel speelsnaren als extra resonantiesnaren die meetrillen en zorgen voor een wat zwevende klankgeluid.
Shankar trad wereldwijd op en werkte samen met uiteenlopende musici, onder wie Yehudi Menuhin, Jean-Pierre Rampal en John Coltrane. Ook was hij betrokken bij het Concert for Bangladesh in 1971, een van de eerste grote benefietconcerten in de popgeschiedenis.
Optreden van Ravi Shankar
George Harrison, The Beatles en India
Het Abbey Road-zebrapad: iconisch erfgoed
‘Love Me Do’, de eerste hit van The Beatles
Platenmaatschappij EMI Records
