September, de maand van de vogelvangst
In vroeger eeuwen stond september niet alleen bekend als maand van de fruitoogst, maar ook als de maand van de vogelvangst. Tijdens de najaarstrek probeerden veel…
De traanjagers – Herinneringen van naoorlogse walvisvaarders
Als scholier werkte Anne-Goaitske Breteler in café ‘De Bûnte Bok’ in het Friese dorpje Lioessens, voorheen een walvisvaarderscafé. De ornamenten in het café en de sterke…
Jumbo, de megaolifant die een wereldster werd
Het woord jumbo is in onze taal terechtgekomen door een olifant die eind negentiende eeuw uitgroeide tot wereldster.…
Paalworm vrat de dijken stuk
De paalworm is bij sommige Nederlandse historici allicht minder bekend dan bij biologen. Maar dit beestje heeft een aanzienlijke invloed gehad op de Nederlandse geschiedenis. Met…
Wat is de Pavlovreactie? Ivan Pavlov en zijn hond
Met een Pavlovreactie wordt een aangeleerde, onbewuste reactie bedoeld. We danken dit begrip aan de Russische fysioloog en Nobelprijswinnaar Ivan Pavlov (1849-1936) die een beroemd experiment…
De Zwanenzang – Herkomst van de uitdrukking
Iemands laatste daad wordt soms aangeduid met het begrip zwanenzang. De persoon in kwestie verricht nog een laatste daad, voor hij of zij wat anders gaat…
De terugkeer van de mammoet
Na Dolly het Schaap kregen onder meer de Spanjaarden het op de heupen. Zij probeerden in 1999 de uitgestorven Spaanse berggeit te klonen.…
Een reusachtige olifant op de Champs-Élysées
Als het aan de Franse architect Charles Ribart lag, stond aan het eind van de Champs-Élysées nu een enorm monument in de vorm van een olifant.…
De Hondsdagen, de warmste periode van het jaar
De tijd tussen 20 juli en 20 augustus noemen we in weerjargon ook wel de ‘hondsdagen’. Deze vier weken staan vanouds bekend als de warmste periode…
Postduiven in de Eerste Wereldoorlog
Bekend is het verhaal van de Franse oorlogsduif “Vaillant” die in 1916 tijdens de Slag bij Verdun op bijna heroïsche wijze een wanhoopsboodschap overbracht.…
Dertig dieren in de Middeleeuwen
Tegenwoordig staat de pauw symbool voor trots (denk aan “zo trots als een pauw”). De vogel stond in de Middeleeuwen ook symbool voor onsterfelijkheid.…
Een ‘waterpaert’ op het Rembrandtplein (1700)
Volgens een advertentie was er bij herberg De Witte Oliphant in Amsterdam een Equus Aquaticus, oftewel een water- of zeepaard te zien. Gevangen in de Eufraat…
Het leeuwendeel krijgen – Herkomst van de fabel
Wie het leeuwendeel krijgt, krijgt het grootste stuk of het meeste van iets. De bekende uitdrukking is afkomstig uit de Griekse mythologie.…
De Quagga en de nutteloosheid van wilde paarden
Toen de eerste Nederlanders de quagga aantroffen op de hoogvlaktes achter de Kaap, had men geen idee wat het was: een ezel? Een vrouwelijke zebra?…
Hans en Parkie, twee olifanten voor stadhouder Willem V
Stadhouder Willem V was dol op dieren. In de achttiende eeuw kreeg hij twee olifanten kado. Het opmerkelijke verhaal van Hans en Parkie.…
De beer is los!
De uitdrukking ‘De beer is los!’ kent vrijwel iedereen wel. Het betekent dat er ineens van alles gebeurt. Er is paniek, tumult, opschudding of een ruzie.…
Jachtspektakels als volkssport in Romeins Noord-Afrika
Waar het Colosseum in Rome bekend staat om de gladiatorengevechten, vonden in de Noord-Afrikaanse amfitheaters vooral jachtspektakels plaats.…
Bambi: het echte verhaal achter het beroemde hertje
De meesten van ons kennen vooral de film-Bambi: het onbeholpen grootogige wezen dat onhandig door het bos en op het ijs struikelt en veel pret heeft.…
De Canard – Hoe de eend symbool kwam te staan voor nepnieuws en bizarre verhalen