John Brown – Een fanatieke Amerikaanse abolitionist
De Amerikaanse abolitionist John Brown probeerde in 1859, tevergeefs, een slavenopstand te ontketenen. In 1859 werd hij opgehangen.…
Keep Calm and Carry On – Geschiedenis van de beroemde slogan
De Engelse poster met daarop de slogan 'Keep Calm and Carry On' is vandaag de dag wereldberoemd. En dat is eigenlijk bijzonder. Oorspronkelijk dateert de poster…
Er was eens… een Franse tekenfilmmaker
Wie kind was in de jaren tachtig, herinnert zich misschien een tekenfilmserie over het menselijk lichaam: "Er was eens...de Mens".…
Dido en Aeneas – een tragisch liefdesverhaal
Dido (ook wel Elissa of Alashiya) is in de Romeinse mythologie de legendarische stichteres van de stad Carthago. De koningin speelt een belangrijke rol in de…
De boekenkist en ontsnapping van Hugo de Groot
Op 22 maart 1621 ontsnapte rechtsgeleerde, schrijver, historicus en theoloog Hugo de Groot uit Slot Loevenstein, verstopt in een boekenkist. Hij werd hierbij geholpen door zijn…
Hoe het gelukkigste land ter wereld zijn goede humeur verloor
In de dertien jaar waarin Martin Sommer de Haagse politiek in de Volkskrant besprak, leek het Binnenhof soms op een dolle carrousel. Tegelijk voltrok zich een…
Hoe in 1956 de wereld voor altijd veranderde
1956 was één van de opmerkelijkste jaren van de twintigste eeuw met opstanden in Polen en Hongarije, het uitbreken van de Suezcrisis. In Afrika ontstond antikoloniaal…
Het bizarre rijkeluishuwelijk van Louise Six en Frans Blaauw
Echtverbintenissen tussen gefortuneerden waren eind negentiende eeuw zelden ‘gewoon’. Maar het huwelijk van Frans Blaauw (1860-1936) en Louise Six (1862-1934) was wel heel uitzonderlijk. Voor Frans…
Procrustes – Een sadistische Griekse herbergier
De herbergier Procrustes is een nogal berucht figuur uit de Griekse mythologie. Deze reus verwelkomde reizigers gastvrij was in zijn woning, maar ontpopte zich in de…
Hansworst – Herkomst van het begrip
Het begrip hansworst wordt nog wel eens gebruikt om een knullig, onnozel of een (zichzelf) belachelijk (makend) persoon mee aan te duiden. Een dwaas dus, een…
Van Mesopotamië naar Dubai: een nieuwe Toren van Babel
In 'Het ware paradijs' gaat Tom Buijtendorp op expeditie naar de Tuin van Eden. Al duizenden jaren zijn avonturiers en zinzoekers op zoek naar het paradijs.…
Het laatste huis van Holland Island
In de zeventiende eeuw vestigde de Amerikaanse kolonist Daniël Holland zich op een verlaten eiland in de Chesapeake Bay in de staat Maryland, aan de Amerikaanse…
Een historische scheldwoordenlijst
In de tijd van het Middelnederlands hielden de Nederlanders als het op schelden aankwam vooral van beledigende termen die te maken hadden met seks, drank, poep…
Hoogleraar Cleveringa sprak zich in 1940 openlijk uit tegen ontslag Joodse collega’s
De Nederlandse hoogleraar rechtsgeleerdheid Rudolph Pabus Cleveringa (1894-1980) hield op 26 november 1940 zijn openbare rede waarin hij protesteerde tegen het ontslag van Joodse collega’s. Enkele…
De onheilspellende radioactieve wolk uit Tsjernobyl
Gedragen door een zuil van verzengende hitte uit de verwoeste kern, had de onzichtbare stralingswolk sinds zijn ontsnapping uit het kadaver van eenheid vier duizenden kilometers…
Sony presenteerde in 1979 de iconische Walkman
Op 21 juni 1979 presenteerde Sony de eerste Walkman, een draagbare cassette-speler met hoofdtelefoon die meegenomen kon worden tijdens bijvoorbeeld een fietstocht of wandeling. De Walkman…
De rode telefoon: hotline tussen Moskou en Washington (1963)
De ‘rode telefoon’, of hotline, moest er voor zorgen dat de twee nucleaire grootmachten sneller met elkaar in contact konden treden om te voorkomen dat de…
Theophilus van Adana sloot een pact met de duivel, maar kreeg daar nogal spijt van
Volgens een bekende legende sloot aartsdiaken Theophilus van Adana in de zesde eeuw een akkoordje met de duivel in de hoop zo een kerkelijke positie te…
De soldaat zonder verleden – het raadsel van Anthelme Mangin