Theo Albrecht opende in 1946 samen met zijn broer Karl in de Duitse plaats Mulheim de eerste Aldi-winkel. De broers namen een kruidenierswinkel van hun moeder over. De naam die ze aan hun winkel gaven is een afkorting van Albrecht Discount. De broers ontwikkelden gezamenlijk een geheel eigen formule. Het was het begin van een enorm supermarktbedrijf dat ook buiten de Duitse landgrenzen succesvol was.
De eerste Nederlandse en Belgische Aldi-vestigingen openden halverwege de jaren zeventig hun deuren.
Uitgangspunten voor het Aldi-principe werden lage prijzen en efficiënt werken. Geen dure schappen dus, maar producten gewoon op pallets of in dozen. No-nonsens winkelen dus.
Begin jaren zestig werd de Aldi-keten opgesplitst en ontstonden twee firma’s: Aldi Nord en Aldi Süd. Hoewel de beide Aldi’s richting leveranciers vaak wel gezamenlijk optraden was er toch sprake van twee firma’s. Theo Albrecht was eigenaar van Aldi-Nord, de keten die ook in Nederland en België actief is.
Tegenwoordig zijn er ruim achtduizend Aldi-vestigingen. De beide broers hielden zich de afgelopen jaren echter niet meer bezig met de dagelijkse leiding.
Aldi-eigenaar Theo Albrecht verdiende in de loop van zijn leven een fortuin en werd op latere leeftijd ook eigendom van de Amerikaanse supermarktketen Trader Joe’s. Volgens een schatting van zakenblad Forbes had Theo Albrecht in 2006 een vermogen van 15,2 miljard dollar. In 1971 deden criminelen een poging een deel van dat vermogen te veroveren. Ze ontvoerden hem en lieten hem zeventien dagen later vrij nadat er zeven miljoen D-Mark aan losgeld was betaald. de daders werden later opgepakt en veroordeeld
Het overlijden van Theo Albrecht komt niet geheel onverwacht. Hij was al lange tijd ziek. Hij is 88-jaar geworden.
