De Duitser erfde de kunstwerken van zijn vader, de kunsthandelaar Hildebrand Gurlitt die van de nazi’s opdracht kreeg verschillende kunstwerken te laten verdwijnen.
Cornelius Gurlitt had zo’n vijftienhonderd kunstwerken in bezit, waaronder werken van Monet, Renoir en Picasso. Een aanzienlijk aantal van die werken zijn volgens de Duitse justitie door nazi’s gestolen of onder dwang verkocht door de voormalige Joodse eigenaren.
Gurlitt beweerde steeds dat de collectie op een eerlijke manier in bezit van zijn vader was gekomen. Werken teruggeven aan nabestaanden van voormalige eigenaren wilde hij dan ook niet. Wel stemde de Duitser onlangs in met een herkomstonderzoek. Dit onderzoek zou anderhalf jaar duren. De kunstverzamelaar had al enige tijd last van zijn hart. Wat er nu met de kunstverzameling gaat gebeuren is nog niet bekend.
