Vlak voor de bouw van de nieuwe woontoren Rotta Nova naast de Rotterdamse Markthal, verwijderen archeologen een middeleeuwse sluismuur steen voor steen uit de bodem. De muur van ruim negentien meter lang en drie meter hoog dateert uit de vijftiende eeuw en werd destijds gebouwd als versteviging van de oever van de sluisvliet, een soort kanaal dat water afvoerde naar de Maas.
De vondst werd gedaan tijdens opgravingen in 2024, voorafgaand aan de nieuwbouw. Hoewel uit historische bronnen bekend was dat in dit gebied ooit sluizen lagen, en deze in de Tweede Wereldoorlog deels zijn opgegraven, kwam de ontdekking toch als een verrassing. Veel resten van oude sluizen zijn in de oorlogsjaren verwijderd, maar deze muur bleef grotendeels behouden.
Vanwege de geplande bouwwerkzaamheden moet het grootste deel van de sluismuur worden verwijderd. De onderste meter blijft in de bodem bewaard voor toekomstig archeologisch onderzoek. Drie archeologen maken samen met een aannemer de stenen voorzichtig los. De muur is opgebouwd uit kalkmortel, een zachtere variant van cement, wat het demonteren enigszins vergemakkelijkt.
Steenhouwersmerken
De stenen zelf, elk zo’n twintig kilo zwaar, zijn van Belgisch natuursteen. Archeologen hopen via zogeheten steenhouwersmerken op de stenen meer te weten te komen over de precieze herkomst en productie. De stenen worden tijdelijk opgeslagen en mogelijk hergebruikt in het nieuwe bouwproject, al is nog niet duidelijk op welke manier.
De sluis heeft de naam Zevenhuizersluis en is bekend uit oude bronnen. De naam Zevenhuizersluis verwijst naar het ambacht (bestuurseenheid) Zevenhuizen. In de Middeleeuwen moesten verschillende dorpen langs de rivier de Rotte bijdragen aan het onderhoud van de sluizen; als tegenprestatie werden de werken vaak naar deze ambachten vernoemd.
De archeologische werkzaamheden duren naar verwachting tot vrijdag. Met de verwijdering van de sluismuur komt een einde aan een half jaar durend onderzoek, waarbij ook andere historische vondsten zijn gedaan, waaronder botmateriaal, aardewerk, leer en metaal.
