Volgens de archiefwet van 1995 worden archieven van overheidsinstanties normaal gesproken na twintig jaar openbaar. Vanwege de privacy, het landsbelang of onevenredige gevolgen voor derden kunnen sommige archieven echter van overheidswege
langer gesloten blijven.Na een afgesproken termijn worden deze archieven alsnog vrijgegeven.
De belangrijkste vrijgegeven documenten hebben te maken met de naweeën van de Tweede Wereldoorlog. Zo komen er bijvoorbeeld documenten van de Raad van Beroep voor de Perszuivering beschikbaar. Dit orgaan werd na de Tweede Wereldoorlog in het leven geroepen voor uit hun functie gezette ‘foute’ journalisten, redacteuren, correspondenten en persfotografen van dag- en weekbladen.
Verder komen onder meer de archieven van de Ereraden voor de Kunst vrij. Er waren zes ereraden: architectuur, beeldende kunsten, letterkunde, muziek, toneel (inclusief dans en film) en (later) amusements- en kleinkunstenaars. Vanaf 1948 werd de zuivering overgenomen door de Centrale Raad voor de Kunst, die ook beroepsprocedures afwikkelde van personen aan wie na de oorlog een beroepsverbod was opgelegd.
Het Nationaal Archief in Den Haag is de grootste openbare archiefinstelling in Nederland. Het beheert onder meer de archieven van de landelijke overheid maar ook van een groot aantal maatschappelijke organisaties.
