Voor het eerst sinds 1415 heeft een paus zijn aftreden aangekondigd. Benedictus XVI zal de eerste paus in 598 jaar zijn die niet op de stoel van Petrus sterft. De aankondiging kwam als een donderslag bij heldere hemel. “Het echte verhaal over paus horen we later wel”, zei bisschop Guy Harpigny van Doornik (België), die betwijfelde dat de paus opstapt
Het hoofd van de Katholieke Kerk is de paus, in het Latijn papa genoemd. De paus wordt gezien als de plaatsbekleder van Jezus Christus en de opvolger van Petrus, de apostel die volgens de overlevering van Christus de sleutels van de hemel kreeg. De pausen worden daarom, als opvolgers van de heilige Petrus, ook wel ‘sleutelbewaarders’ genoemd.
Paus Benedictus XVI brengt momenteel een bezoek aan zijn geboorteland. Vrijdag bezocht hij Erfurt, de stad waar kerkhervormer Maarten Luther aan het begin van de zestiende eeuw enkele jaren studeerde en de stad waar hij monnik werd in het Augustijnenklooster.
Paus Benedictus XVI brengt in mei een bezoek aan Israël maar zal dan niet het Holocaust-museum Yad Vashem bezoeken. Een Israëlische ambassadeur heeft dat gemeld tegenover het Italiaanse persbureau Ansa. De paus zou het herdenkingsmuseum niet bezoeken omdat er een foto te vinden is van zijn voorganger Pius XII. Bij deze foto hangt een bijschrift waarin Pius XII wordt verweten
