Overzichten van de complete geschiedenis van Egypte zijn zeldzaam. Hoewel Egypte een van de meest beschreven landen ter wereld is, beperken vrijwel alle historische boeken over dit land zich tot één bepaalde periode.
In het oude Griekenland, zo weten we via geschiedschrijvers uit de Oudheid, waren aan de openbare tempels in onder meer Thebe, Eleusis en Efeze – dé religieuze ontmoetingsplekken in klassiek Griekenland -, zogenoemde ‘mysteriescholen’ verbonden.
Ruim 40 jaar had de bekende historicus Simon Schama al het plan om een complete geschiedenis van de Joden te schrijven. Om verscheidene redenen kwam het er niet van. Toen de BBC in 2009 het plan opvatte een documentaire over de joodse geschiedenis te maken, was Schama meteen enthousiast.