In het jaar 1066 greep de Normandische hertog Willem de Veroveraar de macht in Engeland. Hij zou tot zijn dood in 1087 als koning over Engeland regeren. Kort voor zijn dood liet hij het zogenaamde Domesday Book samenstellen.

Zijn leger stuitte op 14 oktober 1066 in de buurt van het huidige Engelse plaatsje Hastings op de Engelse troepenmacht. De slag die hierop volgde ging de geschiedenisboeken in als de Slag bij Hastings en werd gewonnen door de Normandiërs. Het was de eerste grote overwinning in de Normandische verovering van Engeland. Willem heette voortaan Willem I de Veroveraar. Koning Harold II van Engeland sneuvelde op het slagveld. Op kerstdag van hetzelfde jaar werd Willem de Veroveraar in de Westminster Abbey tot koning van Engeland gekroond. Hij bleef daarnaast hertog van Normandië.
Leenstelsel
Gedurende de eerste jaren van zijn bewind had de koning nog geregeld te kampen met opstanden in het rijk. Met name in het noorden van het land wilde niet iedereen zich zonder slag of stoot neerleggen bij de Normandische ‘kolonisatie’. Opstanden werden hardhandig door de koning neergeslagen.
Willem de Veroveraar voerder verder het leenstelsel in, om zo het koningschap een nog stevigere basis te geven. Grote stukken land, waaronder die van opstandelingen, werden in beslag genomen en vervolgens in leen gegeven aan Normandische en Angelsaksische ridders. De koning zelf bezat ongeveer een kwart van het Engelse land.
Domesday Book

Officieel heette het werk overigens Descriptio totius Angliae (Beschrijving van geheel Engeland), maar het kwam bekend te staan als Domesday Book (Boek van de dag des oordeels). Het werd niet helemaal voltooid.
Lees ook: Willem de Veroveraar (ca. 1028-1087)
Boek: 1066 – Willem de Veroveraar