Na ruim negentig jaar heeft Duitsland dit weekend alle schulden uit de Eerste Wereldoorlog afgelost. Dat zou betekenen dat ook dan pas de Eerste Wereldoorlog officieel zal eindigen.
De laatste afbetaling wordt gedaan op de nationale Dag van de Eenheid, zondag. Dan wordt in Duitsland gevierd dat West- en Oost-Duitsland precies twintig jaar geleden officieel samengingen.
Vrede van Versaille
Tijdens het Verdrag van Versailles (1919) werd Europa opnieuw ingedeeld na de Eerste Wereldoorlog. Duitsland moest in dat verdrag de verantwoordelijkheid voor de oorlog erkennen, alle koloniën en een deel van de koopvaardijvloot en spoorwegmateriaal afstaan. Ook moest het de gebieden Elzas-Lotharingen, Eupen, Malmédy, een deel van Sleeswijk-Holstein, Posen, West-Pruisen en Opper-Silezië afstaan. Bovendien mocht Duitsland geen dienstplichtig leger meer hebben.
Naast al die voorwaarden moest Duitsland voor 132 miljard goudmark (bijna 70 miljoen euro) aan herstelbetalingen doen aan Frankrijk en België om die landen schadeloos te stellen. Deze betalingen mochten gespreid worden betaald om de Duitse economie niet teveel te belasten.
Het feit dat veel Duitsers de bepalingen van het Verdrag van Versailles een vernedering vonden, wordt vaak aangedragen als een van de aanleidingen voor de opkomst van het nationaal socialisme in de jaren dertig.
Afbetaling bij Duitse hereniging
De afbetaling van de schuld is tijdens en na de Tweede Wereldoorlog stopgezet. In 1953 werd in Londen afgesproken dat Duitsland na een eventuele hereniging tussen oost en west nog rente over de periode 1945 tot 1952 zou moeten terugbetalen. Destijds leek de kans op hereniging toch erg klein. Het zou alleen gaan om rente over leningen die de geallieerden waren aangegaan op basis van de herstelbetalingen.
Vanwege de officiële hereniging in 1990 begon Duitsland zes jaar later opnieuw met de terugbetaling. Zondag wordt het laatste bedrag betaald. Dat gebeurt zonder poespas of cameraploegen, zo heeft een medewerker van het Bundesamt für zentrale Dienste und offene Vermögensfragen (BADV) aan de internationale pers weten. De Duitse schuld uit de Tweede Wereldoorlog is al sinds 1988 afgelost.
Overzicht van boeken over de Eerste Wereldoorlog
