Gedenkplaten voor slaven die Capitool bouwden

Zwarte slaven werkten zich ruim twee eeuwen geleden in het zweet voor de bouw van het Capitool in Washington. Het Amerikaanse Congres, gevestigd in dat Capitool, heeft woensdag twee plaquettes onthuld waarmee die slaven worden geëerd.

De bouw van het neoclassicistische Capitool begon in 1793. Het eerste deel, het Senaat-deel, was zeven jaar later klaar. In 1811 was ook het Huis van Afgevaardigden-deel. Veel werk moest echter al snel opnieuw gedaan worden want tijdens de Oorlog van 1812 verwoestten de Britten een groot deel van het gebouw. Op de woensdag onthulde gedenkplaten staat de volgende tekst:

“This original exterior wall was constructed between 1793 and 1800 of sandstone quarried by laborers, including enslaved African Americans who were an important part of the work force that built the United States Capitol.”

Volgens historici werkten slaven gemiddeld twaalf uur per dag en zes dagen per week aan de bouw van het Capitool. De federale overheid huurde de slaven van lokale slaveneigenaren voor een bedrag van ongeveer vijf dollar per persoon per maand. Ze werden onder meer ingezet bij het hakken en vervoeren van stenen.