Babcock trad in februari 1916 toe tot het Canadese leger. Hij was toen vijftien jaar en loog, als zovelen destijds, over zijn leeftijd zodat hij toch toegelaten zou worden. De jonge Canadees volgde vervolgens militaire opleidingen in Canada en Engeland. Babcock wilde dolgraag naar de Franse frontlinie, maar daar kwam hij nooit. Oktober 1918 kreeg hij, na een vechtpartij tussen militairen bij een dansgelegenheid, twee weken huisarrest. In de periode dat hij zijn straf uitzat werd de wapenstilstand getekend.
In de jaren twintig van de vorige eeuw vertrok John Babcock naar de Verenigde Staten waar hij enkele jaren diende in het Amerikaanse leger. In 1924 werd hij elektricien. Tijdens de Tweede Wereldoorlog meldde hij zich opnieuw bij het Amerikaanse leger. Hij werd echter niet toegelaten nadat duidelijk werd dat hij helemaal geen Amerikaans staatsburger was. Na de oorlog werd Babcock alsnog genaturaliseerd.
John Babcock overleed donderdag in Spokane, een stad in de Amerikaanse staat Washington waar hij sinds 1932 woonde.
