In de eerste helft van de twintigste eeuw werd België zwaar getroffen door oorlogsgeweld. Onze zuiderburen werden ongewild meegesleurd in twee wereldoorlogen.
Lucius is een 22-jarige geneeskundestudent als Europa in de greep raakt van de Eerste Wereldoorlog. Meegesleept door romantische verhalen over operaties op het slagveld neemt hij dienst in het leger en rekent op een aanstelling bij een goedgeorganiseerd veldhospitaal.
Ze lijken allemaal weinig te maken te hebben met de Eerste Wereldoorlog, maar toch is er een direct verband tussen deze objecten en de strijd die duurde van 1914 tot 1918.
Op maandag 11 november 1918 om 11:00 zwegen de meeste kanonnen aan het Westfront. De soldaten in de loopgraven in België en Frankrijk konden opgelucht ademhalen.
In de bundel Het dramatische jaar 1918 (Aspekt, 2018) presenteren Henk van der Linden en Perry Pierik een mooie verzameling artikelen over het oorlogsjaar 1918. De bijdragen laten goed zien hoe in dit laatste jaar van de Eerste Wereldoorlog het tij keerde. Tot april 1918 leek Duitsland nog aan de winnende hand, maar daarna trokken de geallieerden het initiatief naar
Aangezien Nederland buiten de Eerste Wereldoorlog bleef, zien veel Nederlanders 1914, 1918 en 1919 niet als bijzondere jaren, ondanks pogingen daar veranderingen in te brengen. In Nederland is weinig tot geen besef van de enorme invloed die de Eerste Wereldoorlog had op Europa. Hierdoor is het voor ons moeilijker om ons in andere Europese landen te verplaatsen.
Een afschuwwekkende erfenis van de Eerste Wereldoorlog waren de verminkte gezichten en lichamen van de veteranen die zwaar gewond terugkeerden van het front. Plastische chirurgie stond nog in de kinderschoenen en meestal konden afgerukte neuzen, verbrijzelde kaken en gruwelijke brandwonden alleen verborgen worden onder onnatuurlijke maskers. Mannen die ledematen misten of hun verstand leken te hebben verloren, waren geen uitzonderlijk
Volgens Christopher Clark moet keizer Wilhelm II niet vergeleken worden met vorsten die doelbewust oorlog nastreefden, maar met de laatste tsaar: Nicolaas II.