Twee bevriende studenten hebben in de Gobi-woestijn in Mongolië een bijna volledig fossiel van een tot nu toe onbekende dinosaurus gevonden.
De studenten zagen een deel van de klauw van het fossiel uit een klif hangen. Het stuk bleek later onderdeel uit te maken van een bijna volledig fossiel van een nieuwe dinosaurussoort die familie was van de Velociraptor, een theropode dinosauriër. De dinosaurus, die Linheraptor exquisitus is gedoopt, leefde zo’n 75 miljoen jaar geleden en was onderdeel van de familie van de Dromaeosaurida, een middelgrote gevederde carnivoor. De Linheraptor was een roofdier die zijn prooi waarschijnlijk met zijn klauwen wist te vangen.
De dinosaurus zou ongeveer 25 kilo hebben gewogen en 1,8 meter lang zijn geweest. De onderzoekers hebben de vondst beschreven in het wetenschappelijke magazine Zootaxa (pdf).
Dat het fossiel zo goed bewaard is gebleven, komt met name door de vindplaats in de Gobi-woestijn. Wetenschappers denken dat de prehistorische dieren daar levend zijn overmeesterd door een zandstorm. In die woestijn werd in 1972 voor de laatste keer zo’n volledig skelet gevonden.
De twee studenten zijn erg enthousiast over hun vondst. Michael Pittman, een 24-jarige student aan het University College in Londen zegt tegen de Britse krant The Telegraph:
“We zochten naar fossielen en vonden de jackpot.”
Hij vond het fossiel samen met zijn vriend Jonah Choiniere van de George Washington Universiteit in de Verenigde Staten. “Ik heb altijd al graag een dinosaurus willen ontdekken. Maar het is fantastisch dat mijn eerste ontdekking die van een familielid van de Velociraptor is”, aldus Pittman in de Britse krant.
