De Engelse toneelcineast en schrijver William Shakespeare (1564-1616) was de auteur van 37 toneelstukken en een veelgeprezen poëet, die tot op de dag van vandaag een nauwelijks te overschatten culturele invloed heeft. Historici, kunstenaars, componisten, regisseurs en politici laten zich door Shakespeares werk inspireren. Wie was William Shakespeare en welke maatschappelijke en culturele impact had zijn werk?
William Shakespeare: korte levensloop
Shakespeare is met name bekend vanwege zijn beroemde toneelstukken, zoals MacBeth, Romeo and Juliet, Hamlet en Othello, maar ook als schrijver en dichter van ruim 150 sonnetten. William Shakespeare werd omstreeks 23 april 1564 geboren in Stratford-upon-Avon in Groot-Brittannië, in een (aanvankelijk) gegoede familie. In zijn jeugd bezocht hij de grammar school in Stratford. Hier leerde hij onder meer uitstekend Latijn. Toen William achttien jaar was, trouwde hij met Anna Hathaway (ca.1555-1623)…
“…die hem vijf maanden later de dochter Susanna (1583-1649) schonk, en in februari 1585 een tweeling: Hamnet (1585-1596) en Judith (1585-1662).” (21)
Vanaf 1592 verbleef Shakespeare in Londen, waar hij zich probeerde op te werken als acteur en toneelspeler. Dit lukte hem snel. In 1596 verwierf hij een adellijke titel en maakte hij standaard deel uit van het koninklijke toneelgezelschap. In Londen maakte hij faam met zijn grote toneelstukken en theaterwerken.
Vermoedelijk stierf William Shakespeare op 23 april 1616, op zijn verjaardag, als gevolg van een uit de hand gelopen drinkgelag met enkele vrienden. Maar dit is niet helemaal zeker.
Doel en opzet boek
Shakespeare Forever! vormt een grondige inleiding tot het werk van de toneelschrijver en dichter, maar het boek gaat ook uitgebreid in op William Shakespeare als middelpunt van een mondiale cultuur waarin zijn toneelstukken nog steeds een maatschappelijke relevantie hebben. Hoenselaars beoogt met zijn boek verder het volgende:
“In dit boek wil ik laten zien dat het werk van de Engelse toneelschrijver en dichter vaak ten onrechte als moeilijk wordt bestempeld, als elitecultuur.” (15)
Na de inleiding behandelt Hoenselaars in tien hoofdstukken diepgravend de toneelwereld waarin Shakespeare kon floreren, diens blijspelen en treurspelen en de tot de dag van vandaag prominent aanwezige universele erfenis van de Engelse toneelschrijver en poëet.
Uitgezonderd zijn toneelspelen en gedichten is er eigenlijk weinig bekend over Shakespeare. Zo is er geen onomstreden portret of afbeelding van de man die 154 sonnetten en 37 toneelstukken schreef. Maar dat hoeft niet erg te zijn, zo citeert Hoenselaars een andere kenner van Shakespeare:
“Zoals Anthony Burgess [die in 1970 een biografie schreef over Shakespeare] zei: ‘Er is geen reden om te mopperen dat wij geen bevredigend portret van Shakespeare hebben. Om zijn gezicht te zien hoeven wij alleen maar in de spiegel te kijken. William Shakespeare, dat zijn wij allemaal!'” (42)
Impact van Shakespeares werken
De invloed en erfenis van het werk van William Shakespeare is gigantisch, niet alleen in Groot-Brittannië maar wereldwijd. Een klein voorbeeld uit Shakespeare Forever!:
“In 1787 ontdekte de Engelse astronoom William Herschel de eerste twee manen van Uranus en noemde deze Titania en Oberon, naar personages uit Shakespeares Midzomernachtzon. In de jaren die volgden werden er nog meer namen van personages uit dit blijspel verbonden aan nieuwe manen van Uranus (…): Miranda (ondekt in 1948), Cordelia, Ophelia, Bianca, Cressida, Desdemona en ga zo nog maar even door…” (247)
“Shakespeare zou als geen ander greep hebben weten te krijgen op het klassieke verleden en het theater in het vroegmoderne Londen hebben beheerst, maar alsof dat nog niet voldoende was zou zijn faam zelfs ook nog over de toekomst reiken. Shakespeare behoorde niet ‘een bepaalde eeuw’ toe, schreef Jonson, ‘maar de eeuwigheid’!” (281,282)
Boek: Shakespeare Forever! – Ton Hoenselaars
Overzicht van citaten van William Shakespeare
Bekijk dit boek bij:
