De eerste Amerikaanse president die werd gefotografeerd

In maart 1843 bezocht John Quincy Adams, de zesde president van de Verenigde Staten, de studio van fotograaf Philip Haas in Washington. De beroemde Amerikaan liet een zogeheten daguerreotypie van zichzelf maken, een vroege fotografische techniek waarbij een afbeelding werd vastgelegd op een gepolijste zilveren plaat.

De historische foto maakt tegenwoordig onderdeel uit van de collectie van de National Portrait Gallery van het Smithsonian Instituut. Het zou gaan om de allereerste foto die ooit van een Amerikaanse president is gemaakt. Op het moment dat de daguerreotypie werd gemaakt, was Adams echter al lang niet meer in office. Zijn ambtstermijn liep van 1825 tot 1829.

De staatsman bezocht de fotostudio dus zo’n vijftien jaar na het einde van zijn presidentschap. Op dat moment was hij echter nog wel politiek actief, als congreslid voor de staat Massachusetts. In zijn dagboek beschreef Adams later hoe hij die bewuste dag in de kou naar de studio van Philip Haas was gelopen en zich had verbaasd over het feit dat het zo complex was om een daguerreotypie te maken. Het vervaardigen van dergelijke vroege foto’s vergde inderdaad vrij veel tijd en voor een geslaagde foto was het noodzakelijk dat geportretteerden langdurig stil zaten.

De sessie met Adams leverde uiteindelijk drie foto’s op, waarvan er één bewaard is gebleven. Deze foto, met een afmeting van ongeveer 13 bij 13 centimeter, schonk de oud-president later aan Horace Everett, een collega-congreslid. De foto bleef vervolgens generaties lang in diens familie. In 2017 wist de National Portrait Gallery het historische document tijdens een veiling te verwerven.

Zittende president

Of Adams daadwerkelijk de allereerste president was die zich liet fotograferen is niet helemaal duidelijk, maar feit is dat het de oudst bewaard gebleven foto van een Amerikaanse president is. Volgens sommige bronnen liet William Henry Harrison twee jaar eerder al een foto van zich maken, in 1841, kort na zijn inauguratie als negende president van de Verenigde Staten. Dit beeld is echter niet bewaard gebleven. Veel tijd om nieuwe foto’s te laten maken had Harrison overigens niet. Hij overleed tweeëndertig dagen na zijn inauguratie.

James K. Polk, president nummer elf, liet zich in 1849 in het Witte Huis ook fotograferen. Dit portret, vervaardigd door Mathew Brady, is wel bewaard gebleven en is daarmee de oudste foto van een zittende president:

Bronnen ▼