Als we te maken hebben met een zaak die niet is te veranderen, wordt wel eens gezegd dat er “geen kruid tegen gewassen is”. De situatie is dan zo moeilijk dat er niets aan gedaan kan worden, hoezeer we dat ook proberen. De uitdrukking wordt vooral gebruikt wanneer een probleem bijzonder hardnekkig is en onoplosbaar lijkt.
De bekende uitdrukking verwijst naar de tijd waarin lichamelijke kwaaltjes nog veel werden bestreden met allerhande zalfjes en kruiden. Men kon de kwaal zo gek niet bedenken of (groot)moeder wist wel een kruid dat kon helpen. Maar natuurlijk waren er zo nu en dan toch ook problemen waar men echt niets aan kon doen. Dan was er dus geen kruid tegen gewassen.
De bekende taalkundige Frederik August Stoett vermeldt ook nog een variant op de uitdrukking: “daar is geen zalf aan te strijken”. Deze zegswijze, die niet meer zo vaak is te horen, werd vroeger geregeld gebruikt om aan te geven dat iemand nogal koppig was en naar geen enkele raad wilde luisteren.
