De Pools-Franse natuurkundige Marie Curie (1867-1934) was een pionier in het onderzoek naar radioactiviteit en werd de eerste vrouw die een Nobelprijs won. Ook is ze de enige vrouw die de prestigieuze prijs in twee disciplines ontving: natuurkunde en scheikunde.
Marie Curie werd op 7 november 1867 geboren in Warschau. Ze is de geschiedenisboeken ingegaan als de eerste vrouw die de Nobelprijs won en de eerste persoon die deze prijs twee keer won.
Polonium en radium
Samen met haar echtgenoot, Pierre Curie, ontdekte ze de scheikundige elementen polonium en radium. Curie was ook de eerste die de term ‘radioactief’ gebruikte als beschrijving van door uranium afgegeven straling. Het feit dat ze tijdens haar experimenten veelvuldig in contact kwam met deze straling heeft er hoogstwaarschijnlijk voor gezorgd dat ze leukemie kreeg. Ze overleed op 66-jarige leeftijd aan die ziekte.
Met haar man ontving ze in 1903 de Nobelprijs voor de Natuurkunde. Dit voor het onderzoek dat ze gedaan hadden naar radioactieve straling en de stoffen die deze straling voortbracht. In 1911 ontving Curie, inmiddels weduwe, haar tweede Nobelprijs, toen voor de ‘ontdekking van radium en polonium, de isolatie van radium en de studie van het karakter en de verbindingen van dit opmerkelijke element’. Marie Curie’s dochter, Irène Joliot-Curie, won overigens ook ooit een Nobelprijs. In 1935 ontving zij de Nobelprijs voor de wetenschap.
