Petrus is volgens de overlevering de apostel die van Christus de sleutels van de hemel kreeg. Hij wordt ook wel de eerste paus genoemd en als opvolger van de heilige Petrus worden pausen beschouwd als ‘sleutelbewaarders’.
Petrus overleed rond 64 na Christus in Rome. Een eeuw geleden werden onder de Sint-Pieter in die stad resten teruggevonden die van de apostel zouden zijn. Tijdens een processie werden zondag de vermeende resten van ‘de allereerste bisschop van Rome’ naar het Sint-Pietersplein gebracht. De huidige paus, Franciscus, knielde voor de relieken. Het was voor het eerst dat een paus de beenderen aan het grote publiek toonde.
Niet alle deskundigen zijn het er over eens dat de beenderen die vorige eeuw onder de Sint-Pieter werden gevonden inderdaad van Petrus zijn. Verschillende archeologen van het Vaticaan twijfelen over de authenticiteit. Volgens aartsbisschop Rino Fisichella is het echter vrijwel onmogelijk om de authenticiteit nog te bewijzen:
“Wij willen de discussie niet heropenen. Christenen geloofden tweeduizend jaar in hun echtheid en zij willen dat ook in de toekomst blijven doen.”
