Voor Kerstmis zou het alweer afgelopen zijn, dat dachten de Britse soldaten die bij zich het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in 1914 enthousiast aanmeldden om te strijden voor koning en vaderland. De strijd verzandde echter in een loopgravenoorlog die vier jaar duurde.
De Ierse auteur John Boyne (1971) brak door met de internationale bestseller De jongen in de gestreepte pyjama uit 2006, die in 2008 met succes verfilmd werd. Daarna volgden andere titels die eveneens in meerdere talen uitgebracht werden. “De jongen die zijn vader zocht” is het tweede boek van de schrijver dat zich afspeelt tijdens de Grote Oorlog. In 2012 publiceerde hij al “De witte veer” over twee jonge militairen aan het front. Zijn nieuwste boek is daarentegen niet gesitueerd op het strijdtoneel, maar aan het thuisfront in Engeland. De hoofdpersoon is de bij het aanbreken van de oorlog vijfjarige Alfie Summerland wiens vader één van de mannen is die zich in 1914 vol vaderlandsliefde aanmeldden voor militaire dienst.
Terwijl zijn vader vecht tegen de Duitsers ziet Alfie hoe het leven in zijn straat, Damley Road, verandert. Mannen vertrekken naar het front en zijn beste vriendin Kalena Janáek en haar vader, die een winkeltje heeft waar Alfie altijd snoep koopt, verdwijnen eveneens. De winkelier en zijn dochter zijn oorspronkelijk afkomstig uit Praag. Omdat Tsjechië indertijd onderdeel uitmaakte van het Oostenrijks-Hongaarse Rijk werden in het Verenigd Koninkrijk emigranten uit dit land geïnterneerd in kampen. Ook Joe Patience, een andere bewoner van de straat, wordt gevangen gezet. Niet vanwege zijn afkomst, maar als gevolg van zijn pacifistische idealen. Bij terugkeer in de straat wordt hij met de nek aangekeken.
Via de brieven van zijn vader, die zijn moeder onder haar matras verstopt, blijft Alfie op de hoogte van wat er zich afspeelt aan het front. Van de krijgshaftige idealen van Georgie Summerland blijft weinig over als hij geconfronteerd wordt met de werkelijkheid aan het front. Zijn berichten aan thuis worden steeds warriger en op een gegeven moment stopt hij met het versturen van brieven. De inmiddels negenjarige Alfie krijgt van zijn moeder slechts te horen dat zijn vader op een geheime missie is en geen brieven meer kan schrijven, maar de pientere jongen trapt daar niet in. Door stiekem op King’s Cross Station als schoenenpoetser te werken, spaart hij voor geld om zelf op geheime missie te gaan, op zoek naar zijn vader.
Hoewel “De jongen die zijn vader zocht” in Nederland op de markt wordt gezet als een roman voor volwassenen is het boek in feite bestemd voor jongere lezers (in de leeftijd van 9 tot 12), wat overigens ook geldt voor “De jongen in de gestreepte pyjama”. In vergelijking met “De witte veer”, waar met name de homoseksuele relatie tussen de twee hoofdpersonen zorgt voor een volwassen thematiek, is dit nieuwste boek oppervlakkiger en meer voorspelbaar. Ook het taalgebruik is eenvoudig. Dat wil zeker niet zeggen dat het een slecht boek is. Integendeel, in het bijzonder voor de jongere lezer is het een ingetogen en ontroerende beschrijving van de menselijke ellende van de Eerste Wereldoorlog en het fenomeen shellshock door de ogen van een leeftijdgenootje.
Boek: De jongen die zijn vader zocht
Bekijk dit boek bij:
