De grootste tempel van het oude Rome, de Tempel van Venus en Roma, is vandaag heropend nadat ruim twintig jaar is besteed aan een grondige renovatie. Die renovatie was nodig omdat de tempel in erbarmelijke staat verkeerde.
De tempel – gewijd aan de godinnen Venus (schoonheid) en Roma (Rome) – werd vanaf 121 na Christus gebouwd in opdracht van keizer Hadrianus (76-138). In het gebouw staan twee reusachtige beelden van de godinnen Venus en Roma. Laatstgenoemde kijkt richting het Forum Romanum (centrum) en Venus kijkt richting het Colosseum.
Na een ernstige brand in 307 na Christus werd de tempel door keizer Maxentius (ca. 278-312) gerestaureerd. In de negende eeuw werd de tempel echter getroffen door een zware aardbeving. Paus Leo IV (ca. 790-855) liet daarom in 850 een kerk op de ruïne van de tempel bouwen. Deze kerk werd in 1612 omgedoopt tot Dante Francesca Romana.
In 1980 werd begonnen met de restauratie van de tempel en donderdag werd hij weer officieel geopend. Wie Rome bezoekt kan voor twaalf euro een kaartje kopen en dan zowel het Colosseum, Palatijn en de gerestaureerde tempel bezoeken. De afgelopen jaren werd de tempel alleen gebruikt voor de Goede Vrijdag ceremonies van paus Johannes Paulus II.
In Italië wordt momenteel heftig gediscussieerd over de vraag of het land wel voldoende doet om zijn cultureel erfgoed te beschermen. Deze discussie is al langer gaande maar is recent weer in volle hevigheid losgebarsten nadat een gebouw in Pompeii instortte.
Overzicht van boeken over het Romeinse Rijk
