De muzikant werd vooral bekend omdat hij een nieuwe manier introduceerde om de banjo te bespelen, de zogenaamde drievingerstijl. Mede door deze manier van tokkelen werd de banjo een meer zelfstandig instrument dat ook solo goed uit de verf kwam.
Samen met Bill Monroe behoort Scruggs tot de grondleggers
van de Amerikaanse bluegrassmuziek, een muziekstijl waarbij traditionele volksmuziek, gospels en strijkmuziek met elkaar worden gecombineerd. Ook een typisch kenmerk voor deze muziek zijn de hoge zangstemmen waarmee soms heel zware thema´s op een quasi laconieke manier ten gehore worden gebracht.
Scruggs schreef onder meer de titelmuziek voor de Amerikaanse komedieserie The Beverly Hillbillies (1962-1971). De muzikant schreef de titelsong, The Ballad of Jed Clampett, samen met zanger/gitarist Lester Flatt. Zelf was Scruggs ook enkele keren te zien in de televisiserie.
De banjo-speler won twee keer een Grammy voor zijn bewerking van het nummer Foggy Mountain Breakdown.
