In Nederland wast men de handen in een wastafel of bij de wasbak. In Vlaanderen kent men die sanitaire voorziening ook wel, maar daar spreekt men eerder van een ‘lavabo’. Dit woord is afkomstig uit het Latijn. Het is een vervoeging van het werkwoord lavare (wassen) en betekent dus zoveel als ‘ik zal wassen’.
“Lavabo inter innocentes manus.” (Ik zal mijn handen wassen temidden der onschuldigen)
De priester sprak deze woorden vroeger altijd uit als hij zijn handen voorafgaand aan de mis reinigde. De kom waarin hij dat deed kwam zo bekend te staan als de lavabo en vertoont enige gelijkenissen met onze moderne wastafel, waardoor die uiteindelijk in Vlaanderen met dezelfde naam werd aangeduid. Ook in Frankrijk spreekt men nog altijd van lavabo.