Woensdag is het precies 189 jaar geleden dat de Oostenrijkse Augustijn en geneticus Gregor Mendel werd geboren. Google staat stil bij dat feit en heeft een speciaal logo geplaatst ter ere van de Oostenrijker.
Vader van de genetica
Vanaf 1856 hield Mendel zich in de tuin van het klooster bezig met experimenten op het gebied van erfelijkheid. Nadat hij de variaties en de erfelijkheid van zeven paar overerfde eigenschappen bij erwtenplanten had bestudeerd formuleerde hij een erfelijkheidswetten: De Wetten van Mendel. Mendel ging zeer nauwgezet te werk. Zo bestoof hij de bloemen zelf en waakte hij voor kruisbestuiving.
Erfelijke eigenschappen
De Oostenrijker ontdekte onder meer dat erfelijke eigenschappen (genen) in bastaarden niet door vermenging in elkaar opgaan. Dat gewassen zich geslachtelijk konden voortplanten was in Mendels tijd al lang bekend. Men dacht destijds echter dat als er verschillende soorten werden gekruist, er eigenschappen zouden ontstaan die precies tussen die van de ‘ouders’ in zouden liggen. Mendel ontdekte dat dit anders ging. Toen hij bijvoorbeeld een erwt met een lange stengel kruiste met een erwt met een korte stengel, ontstond er een nieuwe erwt met een lange stengel. De Oostenrijker concludeerde hierop dat de eigenschap ‘langstengelig’ dominant was en de eigenschap ‘kortstengelig’ zwak.
Vandaag de dag staat Gregor Mendel hierdoor nog altijd bekend als de vader van de genetica.
