Eind januari 1972 overmeesterden twee lokale vissers op het eiland Guam – in de Grote Oceaan – een soldaat die verscholen zat in een zelfgebouwd hol in de grond. Het bleek te gaan om de Japanse militair Shoichi Yokoi. In zijn ondergrondse schuilplaats wachtte de Japanse sergeant naar verluidt op de militaire orders van zijn leidinggevenden. Maar ruim 27 jaar kwamen die niet. Logisch, want Guam was al in 1945 heroverd door de Verenigde Staten en Japan had inmiddels allang gecapituleerd.
Mijn laatste uur heeft geslagen…
Toen op de betreffende januariavond in 1972 de vissers Jesus Dueñas en Manuel De Gracia hun garnalennetten binnenhaalden, zagen ze ineens Yokoi. De Japanner dacht dat zijn laatste uur geslagen had en viel uit wanhoop de beide vissers aan. Deze overmeesterden hun aanvaller en brachten hem bij de lokale politiecommissaris. De agent onderwierp de onbekende man aan een verhoor. Toen de ware identiteit van de gevangene naar boven kwam, kreeg hij vrijgeleide om terug te keren naar Japan. Daar gearriveerd sprak Yokoi, in lijn met de Japanse schaamtecultuur, de legendarische woorden tegen een journalist…
“Het is met veel schaamte dat ik terugkom…”
…die in Japan nog steeds in de media aangehaald worden. In Japan werd Yokoi binnengehaald als een nationale held.
Liever dood dan levend de gevangenis in
Yokoi wist al sinds het begin van de jaren 1950 dat de oorlog afgelopen was. Later vertelde hij dat hij liever de dood verkoos dan levend gevangengenomen te worden. Op de foto zien we de onderaardse hut van soldaat Yokoi, met rechtsboven een pasfoto van hem. Op 22 september 1997 stierf Yokoi op 82-jarige leeftijd aan een hartaanval in de Japanse stad Nagoya.
Teruo Nakamura is officieel de laatste Japanner die zich overgaf. Eind december 1974 werd deze militair, die er eveneens van overtuigd was dat de oorlog nog aan de gang was, gearresteerd. Hij had zich jarenlang in leven gehouden op het Indonesische eiland Morotai.
Lees ook: Hirohito: keizer van Japan tijdens de Tweede Wereldoorlog
…of: Harakiri / sappuku: zelfmoord van Japanse samoerai
Boek: De man die Nagasaki overleefde
Internet
-https://www.bbc.com/news/magazine-16681636
-https://www.history.com/this-day-in-history/japanese-soldier-found-hiding-on-guam
-https://nl.wikipedia.org/wiki/Shoichi_Yokoi
-https://www.tracesofwar.nl/sights/8155/Shoichi-Yokois-Schuilplaats.htm
-https://www.nu.nl/buitenland/3677631/japanse-militair-zich-in-1974-overgaf-overleden.html