Dinsdag is het 41 jaar geleden dat in het oosten van Afrika het skelet van de mensachtige Australopithecus afarensis, beter bekend als Lucy, werd ontdekt. Google staat de hele dag bij dat feit stil met een speciaal logo op zijn startpagina, een zogenaamde Google Doodle.
De onderzoekers vonden bij de rivier de Awash als eerst een stuk armbot. Daarna werden meer resten gevonden, waaronder fragmenten van de armbeenderen, een dijbeen en ribben. Uiteindelijk werd meer dan veertig procent van het complete skelet gevonden.
Lucy leefde ongeveer 3,2 miljoen jaar geleden in de zogenaamde Afardriehoek, in het huidige Ethiopië. Ze was circa 110 centimeter lang en woog iets minder dan dertig kilo. De ontdekking was wereldnieuws omdat de stand van Lucy’s bekken aantoonde dat ze rechtop moest hebben gelopen. Ze werd daarmee de oudst bekende mensaap die op twee benen liep.
Lucy de Australopithecus
Na bestudering van het middenvoetsbeen van Lucy concludeerden onderzoekers dat de Australopithecus afarensis waarschijnlijk vooral op de grond leefde. Later zijn er ook nog resten gevonden in Tanzania en Kenia. De herseninhoud van de soort is vergelijkbaar met die van een chimpansee.
In de Google Doodle is Lucy te lopend te zien, tussen een modern mens en een chimpansee in.
24 november is overigens ook de dag waarop Charles Darwin zijn beroemde werk On the Origin of Species publiceerde. Hierin deed de bioloog zijn evolutietheorie uit de doeken.
- Boek: Evolution. The Human Story
- BBC-documentaire: Origins Of Us – Alice Roberts
