Alles wat een held aanraakt, verandert in goud. Ware fans willen álles van hun idool in handen krijgen. Dat was vroeger niet anders. Michiel de Ruyter wordt al eeuwen vereerd. Daarom is vandaag, op de ‘Dag van het handschrift’, deze doodgewone brief, tóch een noemenswaardig object. Heldenverering ten top.
Een stukje papier van grote waarde
![Brief met handtekening van Michiel de Ruyter. 1657. Te zien in de tentoonstelling Drijfveer in Het Scheepvaartmuseum.](https://historiek.net/wp-content/uploads-phistor1/2017/01/Brief-met-handtekening-van-Michiel-de-Ruyter.-1657.-Te-zien-in-de-tentoonstelling-Drijfveer-in-Het-Scheepvaartmuseum.-320x478.jpg.webp)
Wie was De Ruyter
De zeemansloopbaan van Michiel de Ruyter begint in 1618, wanneer hij als elfjarige jongen voor het eerst vanuit Vlissingen het zeegat uit vaart. Hij maakt carrière als koopvaarder, walvisvaarder en kaper. Bij de Zeeuwse admiraliteit klimt hij op van onderofficier tot schout-bij-nacht. Van 1644 tot 1652 maakt hij, varend ‘voor eigen rekening en risico’, een fortuin met handelsreizen naar de Middellandse Zee en West-Indië. Op zijn 44e, na het overlijden van zijn tweede vrouw, wil hij gaan rentenieren en voor zijn gezin zorgen. De Ruyter trouwt voor de derde keer en stopt met varen. In 1652 breekt echter de Eerste Engelse Oorlog (1652-1654) uit en de Zeeuwse admiraliteit vraagt hem om weer in vaste dienst te treden, nu als vice-commandeur. Jaren van zeeslagen volgen.
Uitzicht op Het Scheepvaartmuseum
Na de dood van opperbevelhebber Maarten Harpertszoon Tromp in 1653 wordt De Ruyter door raadspensionaris Johan de Witt overgehaald om over te stappen naar de machtige Admiraliteit van Amsterdam (de toenmalige marine). In maart 1654 wordt hij daar benoemd tot vice-admiraal. Begin 1655 verhuist het gezin naar Amsterdam. Het huis waar ze gaan wonen (tegenwoordig Prins Hendrikkade 131), ligt schuin tegenover ‘Lands Zeemagazijn (het huidige Scheepvaartmuseum) dat op dat moment in aanbouw is. Dit gebouw diende als magazijn voor scheepsbehoeften van de oorlogsvloot. En was een werf voor scheepsbouw. De Ruyter komt vaak controleren of de bouw voorspoedig verliep.
De Ruyter: streng maar rechtvaardig
![Penning geslagen ter herinnering aan de 250e sterfdag van de Ruyter 29 april 1926. Collectie Het Scheepvaartmuseum.](https://historiek.net/wp-content/uploads-phistor1/2017/01/Penning-geslagen-ter-herinnering-aan-de-250e-sterfdag-van-de-Ruyter-29-april-1926.-Collectie-Het-Scheepvaartmuseum.-320x320.jpg.webp)
Tijdens de Slag bij Kijkduin in 1673 redt hij het ‘leven’ van de Republiek der Nederlanden door de Engels-Franse vloot te verslaan. Drie jaar later sneuvelt hij in de strijd. Als held weliswaar. En dat zou hij nog vele jaren blijven…