De eerste vergadering van de Sociaal Economische Raad (SER) vond plaats op 21 juli 1950. De raad werd opgericht nadat het parlement een wet had aangenomen waarin gesteld werd dat er een ‘sociaal-economische raad’ moest komen. Deze raad moest de regering onder meer adviseren over sociaaleconomisch beleid en verder toezicht houden op product- en bedrijfschappen. Econoom François de Vries (1884-1958) werd de eerste voorzitter van de SER.
Het speciale aan de raad is dat hierin ondernemers, werknemers en door de overheid benoemde deskundigen samenwerken.
In de tijdbalk die naar aanleiding van het jubileum gemaakt werd, wordt stilgestaan bij verschillende belangrijke momenten. Zo werd in 1956 bijvoorbeeld voor het eerst een vrouw lid van de SER, de sociologe en feministe Hilda Verwey-Jonker (1908-2004). Nog ieder jaar organiseert de SER ter ere van haar eerste vrouwelijke lid de Hilda Verwey-Jonker Lezing.
In de jaren zestig pleitte de SER voor invoering van een wettelijk minimumloon en in de jaren zeventig moest de raad het even stellen zonder de inbreng van FNV-vertegenwoordigers. De werknemersvereniging was toen verwikkeld in een cao-conflict met werkgevers.
Deze en vele andere belangrijke momenten uit de geschiedenis van de SER zijn in de tijdbalk terug te vinden. Daarnaast zijn in een apart kader andere belangrijke gebeurtenissen van de afgelopen decennia opgenomen, zoals bijvoorbeeld de sluiting van de laatste mijn in Limburg of de oprichting van de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal.
