De Amerikaanse scheikundige Wilbur Scoville, vooral bekend om de door hem ontwikkelde Scovilleschaal, werd op 22 januari 1865 geboren. Vandaag is dat precies 151 jaar geleden. Google staat de hele dag bij dat feit stil met een zogenaamde Doodle, een aangepast logo op de startpagina van de zoekmachine.
Op YouTube zijn veel filmpjes te vinden van mensen die een wedstrijdje doen om te bepalen wie de heetste peper durft op te eten. Geregeld komen dan ook extreem hete pepers als de Habaneropeper en de Madame Jeanette voorbij. Deze scoren tussen de 100.000 en 350.000 op de schaal van Scoville. De heetste peper ter wereld is de Carolina Reaper, waarbij een gemiddelde is gemeten van 1.569.300 Scoville-eenheden.
Vroeger werd de heetheid van de verschillende pepers gemeten met behulp van smaaktests, waarbij werd gekeken hoeveel men een gemalen peper moest verdunnen voor deze niet meer als scherp werd waargenomen. Tegenwoordig wordt de heetheid bepaald door de concentratie van capsaïcine te meten.
Pepperspray
Dat sommige pepers overweldigend zijn, weten ook mensen die wel eens in aanraking zijn gekomen met pepperspray. Deze spray, bedoeld om mensen tijdelijk uit te schakelen, bevat een hoge concentratie chilipeper (capsaïcine) en wordt met behulp van drijfgas doorgaans in de ogen van aanvallers gespoten. De Carolina Reaper komt qua scherpte overigens in de buurt van pepperspray. Die maar beter niet door het eten doen dus.
Help Wilbur Scoville
In de Doodle ter ere van uitvinder Wilbur Scoville komen een aantal hete pepers langs. In een korte animatie is Wilbur Scoville zelf te zien die een bepaalde pepersoort test. Als het zweet hem uitbreekt, mag de internetter het gevecht aangaan met de pepersoort door ijsbollen te gooien. Hoe heter de peper, hoe meer ijs er nodig is om de peper uit te schakelen.
Boek: De Chile-peper encyclopedie
