Wetenschappers hebben in China een goed bewaard gebleven fossiel gevonden van een spin. Het fossiel dateert uit het Midden-Jura, ongeveer 165 miljoen jaar geleden. Het komt zelden voor dat er zulke oude fossielen van spinnen gevonden worden.
Het gaat om de soort Eoplectreurys gertschi. Het fossiel werd gevonden bij Daohugou in het noorden van China. Hier worden vaker fossielen gevonden, onder meer van salamanders en verschillende insecten. Het komt niet vaak voor dat er zulke oude fossielen van spinnen gevonden worden. Volgens paleontoloog Paul Selden van de Universiteit van Kansas komt dit omdat de zachte lichamen van de spinnen normaal gesproken vrij snel vergaan. Dat het fossiel van deze spin de tand des tijds wel heeft doorstaan komt volgens de onderzoeker waarschijnlijk omdat de spin vast kwam te zitten in een zachte ondergrond.
De paleontoloog en hoofd-auteur van een studie over de vondst die deze week gepubliceerd is in wetenschapsmagazine Naturwissenschaften was ontzettend verrast dat de spin zo goed bewaard was gebleven. “Je gaat naar binnen met een microscoop en bingo! Het is fantastisch”, aldus de onderzoeker tegenover nieuwsmagazine Wired.
De Eoplectreurys gertschi blijkt veel overeenkomsten te vertonen met moderne spinnen van deze soort die in Noord-Amerika zijn gevonden. Het lijkt er hierdoor op dat de spin in de loop der tijden nauwelijks geëvolueerd is. De gevonden spin behoort tot de Plectreuridae, een vrij kleine spinnenfamilie. Spinnen van deze soort waren alleen gevonden in Californië, Arizona, Mexico en Cuba. Door de vondst van het 165 miljoen jaar oude fossiel vermoeden de onderzoekers dat deze soort vroeger op veel meer plekken voorkwam.
