De Amerikaanse historicus Howard Zinn is woensdag op 87-jarige leeftijd overleden. Zinn werd vooral bekend vanwege zijn boek A people’s history of the United States, waarin hij de Amerikaanse geschiedenis beschreef vanuit het gezichtspunt van indianen, zwarten (slaven), vrouwen en arbeiders.
In A people’s history dat in 1980 uitkwam beschuldigd de historicus Christoffel Columbus en andere ontdekkingsreizigers van genocide en krijgen verschillende Amerikaanse presidenten de nodige kritiek. Naar aanleiding van het boek zijn er verschillende versies geschreven van A people’s history in verschillende landen.
Zinn was voor Amerikaanse begrippen extreem links en kreeg uit de rechtse hoek veel kritiek op zijn boek. Toch is het boek op sommige Amerikaanse scholen het standaardwerk geworden over de geschiedenis van Amerika. Ook had hij veel bekende fans, zoals Oliver Stone, Ben Affleck en Bruce Springsteen, wiens album Nebraska geïnspireerd is op een hoofdstuk uit het boek. Bewonderaar Matt Damon gaf A people’s history een plaats in de film Good Will Hunting.
Zinn zelf zei in 1998 in een interview met de Associated Press dat zijn boek geen objectief geschiedenisboek was, maar een reactie op traditionele werken. Volgens hem was het boek het eerste hoofdstuk van een nieuw soort geschiedenis.
Zinn groeide op in de New Yorkse wijk Brooklyn en werkte op scheepswerven. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was hij actief bij de luchtmacht. Hij schreef ook een toneelstuk over de ‘opstanding’ van Karl Marx. Zinn overleed woensdag aan een hartaanval. Hij werd 87 jaar.
