In 1982 werd voor het eerst een apparaat ‘Person of the Year’

Op 26 december 1982 maakte het Amerikaanse tijdschrift Time een opmerkelijke keuze door voor het eerst niet een mens tot Person of the Year uit te roepen, maar een apparaat. De keus viel op de personal computer (pc) en werd dus uitgeroepen tot Machine of the Year, ter onderstreping van het feit dat het apparaat definitief zijn intrede had gedaan in het leven van de moderne mens.

Het bekende Amerikaanse tijdschrift Time roept al sinds 1927 ieder jaar iemand uit tot ‘persoon van het jaar’. Bekendheden als Charles Lindbergh (1927), Franklin D. Roosevelt (1934), Winston Churchill (1940) en Charles de Gaulle (1958) kregen de titel eerder bijvoorbeeld toegekend, maar in 1982 viel de keus dus op de computer. Het apparaat werd dat jaar verkozen boven bekendheden als Ronald Reagan en Margaret Thatcher, die ook een grote rol hadden gespeeld. Met de keus voor de computer wees de redactie van Time erop dat ook (technologische) processen de loop van de geschiedenis fundamenteel kunnen veranderen.

Potentie

In de editie van 3 januari 1983, met op de cover een afbeelding van een man achter een pc, lichtte het blad de keuze toe. Volgens het magazine had de computer al een grote invloed op de samenleving. Tussen 1980 en 1982 waren de verkoopcijfers van pc’s meer dan verviervoudigd, van 724.000 in 1980 naar bijna 3 miljoen in 1982. In een begeleidend artikel, getiteld The Computer Moves In, wees de redactie op de enorme potentie van de nog relatief nieuwe apparaten. Wanneer die in de toekomst meer met elkaar werden verbonden en de apparaten ook toegang kregen tot elektronische databases kon men, zo was de gedachte, bijvoorbeeld ook op grote schaal digitale berichten gaan versturen.  

Veel Amerikanen waren inmiddels al overtuigd van het belang van de apparaten, al was nog lang niet duidelijk hoe de computer de samenleving in de toekomst precies zou veranderen. Volgens Time dacht op dat moment maar liefst 80 procent van de bevolking dat computers in de nabije toekomst net zo alledaags zouden worden als televisies of vaatwassers.

In het artikel werd verder stilgestaan bij een nieuwe pc, die begin 1983 op de markt zou verschijnen: de Apple Lisa, een computer met een grafische gebruikersinterface die vooral ontwikkeld werd met het oog op zakelijke gebruikers.

Eerste pc’s

Hoewel er voor die tijd al verschillende pc’s waren ontwikkeld, wordt de IBM 5150 algemeen beschouwd als de eerste echt succesvolle personal computer. Bij deze computer werd een door Microsoft ontwikkeld besturingssysteem geleverd: MS-DOS IBM veroverde met deze niet al te dure pc de zakelijke markt. Na de introductie van de Windows-besturingssystemen enkele jaren later, nam de verkoop van pc’s echt een vlucht en schaften ook steeds meer particulieren een computer aan.

In 1988 ging de jaarlijkse titel van Time Magazine ook niet naar een persoon (of groep). Dat jaar werd ‘de bedreigde Aarde’ uitgeroepen tot Planeet van het jaar.

Bronnen ▼