Wetenschappers hebben door middel van mitochrondiaal DNA-onderzoek een nieuw soort mens geïdentificeerd die zo’n 48.000 tot 30.000 jaar geleden in Centraal Azië leefde. Dat meldt het wetenschappelijke tijdschrift Nature.
In 2008 werd in Siberië een pink gevonden in een Siberische grot van de zogenoemde X-vrouw. Nu blijkt dat zij behoorde tot een mensensoort die qua DNA-profiel het meest weg lijkt te hebben van de homo floresiensis (floresmens), een Aziatische mensensoort die in 2003 werd ontdekt. De mensensoort heeft volgens de wetenschappers gedurende een lange periode tegelijkertijd geleefd met de moderne mens en de neanderthaler. Dat is volgens de onderzoekers opmerkelijk, omdat er altijd van uit is gegaan dat een nieuwe mensensoort een oudere mensensoort liet uitsterven.
De soort, die vooralsnog naar de officiële vindplaats Denisova wordt genoemd (Denisova hominin), deelde volgens de onderzoekers een voorouder van de moderne mensen zo’n miljoen jaren geleden. Een half miljoen jaar geleden werden de moderne mensen de neanderthaler van elkaar gescheiden. Via de huidige kennis van DNA kunnen wetenschappers door de familielijn vaststellen wanneer het DNA werd gesplitst in verschillende menssoorten.
Bij de ontdekking van de nieuwe menssoort in de Denisova grot in Siberië werd ook een armband gevonden. Deze sierraden werden vooralsnog met name geassocieerd met de moderne mens. Volgens onderzoekers zou het echter kunnen dat de gevonden vinger door de jaren heen van plaats is gewisseld en de oude menssoort en de moderne relikwie zo bij elkaar zijn gekomen.
Er is relatief weinig bekend over de evolutie van de mens. Met name over de oorspronkelijke bewoners van Azië bestaan nog grote vragen. Volgens de Amerikaanse professor Alan R. Templeton is de mens ontstaan vanuit drie migraties uit Afrika, waarvan de eerste mensensoort zo’n 1,9 miljoen jaar geleden wegtrok. Tot nu toe waren er dertien soorten mensen bekend, waarvan één de homo sapiens (moderne mens) is.
Het is overigens niet zeker of de pink van x-vrouw het eerste fossiel is van de nieuwe mensensoort. Al eerder werden in Azië mensenresten gevonden waarvan de oorsprong onbekend is. Zij werden altijd gerekend tot de Heidelbergmens, een voorloper van de neanderthaler. Binnenkort wordt nader onderzoek verricht naar de x-vrouw. Het staat overigens nog niet vast of de gevonden pink van een vrouw of een man is geweest.
