De Portugese schrijver en Nobelprijswinnaar José Saramago is op 87-jarige leeftijd overleden. Hij overleed vrijdag in zijn woning op het Canarische eiland Lanzarote.
Zijn uitgever heeft dat bekendgemaakt. Saramago kampte al enige tijd met ademhalingsproblemen en werd de afgelopen maanden enkele keren opgenomen in het ziekenhuis.
José de Sousa Saramago werd in 1922 geboren in het Portugese dorpje Azinhaga.
In 1947 publiceerde hij zijn eerste roman: Het land van de zonde. Dit werk werd nooit in het Nederlands vertaald. Hierna publiceerde Saramago jarenlang geen boeken meer. Wel werkte hij als literair medewerker bij een uitgeverij in Lissabon.
Vanaf 1968 publiceerde hij columns in verschillende kranten. Saramago was een overtuigd communist en werd om die reden in 1975 als adjuct-hoofdredacteur ontslagen bij het het dagblad Diáro de Notícas. Saramago vestigde zich hierna als zelfstandig auteur.
Zijn grote doorbraak beleefde hij in 1982 met de roman Memorial do convento (Memoriaal van het Klooster). Met dit werk werd hij zowel in binnen als buitenland bekend. In Italië werd zelfs een opera op de roman gebaseerd (Blimunda).
Het oeuvre van Saramago is zeer divers. De Portugees publiceerde niet alleen romans, maar ook poezie, reisboeken, proza, toneelstukken en korte verhalen. Dat Saramago een overtuigd communist was, is ook in zijn boeken te merken. De hoofdpersonen zijn meestal bijvoorbeeld geen helden, maar onderdrukte boeren en gewone mensen. In 1998 ontving hij de Nobelprijs voor literatuur.
