In Frankrijk moet Noriega terechtstaan voor het witwassen van geld dat in de jaren tachtig verdiend zou zijn met drugshandel.
Manuel Noriega (1938) was in 1969 nauw betrokken bij het neerslaan van een staatsgreep tegen de toenmalige Panamese machthebber: Omar Torrijos Herrera. Mede hierdoor werd hij in 1971 hoofd van de militaire inlichtingendienst. In de periode hierna kreeg hij steeds meer macht tot hij in 1983 ook bevelhebber werd van de Panamese Defensiekrachten (PDF).
Daarmee was hij de feitelijke machthebber van Panama geworden.
Omar Torrijos Herrera was op dat moment al overleden. Noriega werd zelf nooit president. Hij benoemde zelfstandig presidenten die als stromannen functioneerden.
Noriega was aanvankelijk een bondgenoot van de Verenigde Staten en werkte nauw samen met de Amerikaanse inlichtingendienst CIA. Toen hij als leider van Panama ging samenwerken met drugshandelaren veranderde dit. De regering van de VS steunde mede hierdoor vanaf 1987 de Panamese oppositie die riep om het aftreden van Noriega. Onder het bewind van Noriega werd Panama een land waar drugshandel en het witwassen van held aan de orde van de dag waren.
De Verenigde Staten besloten uiteindelijk met harde hand een eind te maken aan het bewind van Noriega. Op bevel van president George W. Bush werd Noriega eind 1989 na een invasie aan de kant gezet. Nadat de dictator zich overgegeven had aan Amerikaanse militairen werd hij overgebracht naar Miami waar hij vastgehouden werd op beschuldiging van betrokkenheid bij de handel in cocaïne en het witwassen van geld. Hij werd uiteindelijk tot zeventien jaar cel veroordeeld vanwege zijn betrokkenheid bij drugshandel. Enkele jaren geleden zat de straf van Noriega er officieel op, maar de oud-dictator wilde in de gevangenis in Florida blijven om uitlevering aan Frankrijk te voorkomen.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Hillary Clinton, maakte uitlevering aan Frankrijk recent mogelijk. In Frankrijk werd Noriega eerder bij verstek veroordeeld tot tien jaar cel in verband met het witwassen van geld.
