Bij graafwerken langs de IJzerdijk in Diksmuide zijn de resten van een Belgische soldaat uit de Eerste Wereldoorlog gevonden. De lichaamsresten werden ontdekt tijdens de aanleg van een houten wandel- en fietspad. Het is voor het eerst sinds 2016 dat er stoffelijke overschotten van een Belgische soldaat uit de Eerste Wereldoorlog zijn opgegraven.
De restanten werden eind september al ontdekt door een aannemer. Direct waren er aanwijzingen dat het om een gesneuvelde soldaat uit de Grote Oorlog ging. Om die reden werden het Vlaamse agentschap Onroerend Erfgoed en de Dienst Oorlogsgraven van het War Heritage Institute op de hoogte gebracht. De volgende dag is de vondst door een archeologisch team geborgen.
UitĀ onderzoek blijkt dat het hoogstwaarschijnlijk gaat om een Belgische soldaat die diende aan de IJzer. De westelijke oever van deze rivier bleef tijdens de hele oorlog in Belgische handen.Ā Sam De Decker, archeoloog bij het agentschap Onroerend Erfgoed:
Bij de opgegraven soldaat zijn enkele persoonlijke voorwerpen aangetroffen, waaronder een ring met een posthoorn en het jaartal 1915. Ook is een uniformknop met de afbeelding van een Belgische leeuw gevonden. Deze voorwerpen wijzen op een kakikleurig uniform dat vanaf 1915 door de Belgische troepen werd gedragen. Of de identiteit van de soldaat achterhaald kan worden, is onzeker. De Dienst Oorlogsgraven onderzoekt of er nog sporen in de archieven te vinden zijn die kunnen leiden tot identificatie.
Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts benadrukte het belang van deze vondst:
Deze vondst herinnert ons vlak voor de herdenking van Wapenstilstand aan de vele duizenden ‘onbekende soldaten’ van de Eerste Wereldoorlog. Zoveel jongens die nooit geĆÆdentificeerd zijn of die nog altijd vermist zijn in de klei. We moeten onze voorouders zo dankbaar zijn voor alle offers die zij gebracht hebben voor onze vrijheid en onze welvaart. We mogen hun verhalen nooit vergeten. Laat ons blijven bijleren over hun geschiedenis.
Na het onderzoek wordt het lichaam van de soldaat herbegraven op een Belgische militaire begraafplaats.
