Khomeini was een fel tegenstander geweest van sjah Mohammed Reza Pahlawi en toen die pro-westerse sjah in 1979 Iran ontvluchtte, keerde Khomeini na ruim vijftien jaar ballingschap als triomfator terug.
Khomeini wist tijdens de Iraanse Revolutie alle macht naar zich toe te trekken. Hij benoemde een nieuwe regering waaraan hijzelf niet deelnam. Op de achtergrond hield Khomeini de touwtjes echter stevig in handen. De ayatollah overleed 3 juni 1989. Zijn mausoleum werd vandaag bezocht door de Iraanse president Ahmadinehjad.
De terugkeer van Khomeini en de daaruit voortvloeide stichting van de islamitische republiek Iran wordt de komende tien dagen herdacht. Donderdag 11 februari, de dag dat het bewind van de pro-westerse sjah viel, is het hoogtepunt van de herdenkingen.
De islamitische republiek Iran bevindt zich momenteel in een roerige periode. Vanuit de oppositie is er veel kritiek op het conservatieve bewind van president Ahmadinejad. De oppositie heeft opgeroepen tot betogingen tijdens de massabijeenkomst die de Iraanse overheid voor aankomende donderdag heeft gepland. De autoriteiten hebben al laten weten eventuele protesten te zullen neerslaan.
