De onderzoekers hebben de ouderdom van de tekeningen vastgesteld aan de hand van koolstofdatering van houtskoolresten die in de buurt van de tekeningen gevonden werden. De tekeningen zouden ongeveer 43.000 jaar oud zijn. Volgens een van de onderzoekers, José Luis Sanchidriá van de Universiteit van Cordoba, gaat het om afbeeldingen van zeehonden, die door de neanderthalers werden gegeten. In totaal zijn er zes, roodbruine tekeningen gevonden. Als de tekeningen inderdaad 43.000 jaar oud zijn dan gaat het om de oudst bekende prehistorische kunst.
Ze zijn dan ongeveer 13.000 jaar ouder dan de prehistorische tekeningen die in de jaren negentig gevonden werden in de Franse Grotte Chauvet. Die tekeningen zouden ongeveer 30.000 jaar oud zijn. Niet alle wetenschappers zijn het daar echter over eens.
Verder zijn het volgens de onderzoeker ook de eerste tekeningen die door neanderthalers zijn gemaakt. Alle andere prehistorische grottekeningen zijn voor zover bekend door de moderne mens gemaakt. De Spaanse wetenschappers willen de ouderdom van de tekeningen in de Nerja-grotten ook nog proberen vast te stellen met behulp van pigmentonderzoek. Dit onderzoek staat gepland voor 2013.
Ook interessant: Waar begint de Nederlandse geschiedenis?
Boek: Onze vroegste voorouders
