De Amerikaanse zakenman en filantroop John D. Rockefeller was eigenaar van de destijds grootste oliemaatschappij Standard Oil Company. Door sommigen werd hij gezien als verpersoonlijking van het kapitalisme.
![John D. Rockefeller](https://historiek.net/wp-content/uploads-phistor1/2010/01/john-d-rockefeller.jpg)
John Davison Rockefeller wordt in 1839 geboren in New York als zoon van een handelsreiziger. Op zijn zestiende wordt hij boekhouder in Cleveland, Ohio. Na de ontdekking van aardolie in 1859 begin hij samen met Samuel Andrews, die een manier heeft ontdekt om ruwe aardolie te zuiveren, een olieraffinaderij.
Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog koopt Rockefeller andere soldaten die in zijn plaats kunnen vechten, waardoor hij zich bezig kan blijven houden met zijn bedrijf. Na de oorlog is er juist nog meer vraag naar olie en neemt het succes toe. Broer William Rockefeller heeft inmiddels ook een olieraffinaderij en als de broers samen gaan werken groeit hun bedrijf Rockefeller, Andrews & Flagler uit tot de grootste olieraffinaderij ter wereld. Ook wordt de basis gelegd voor het grootste succes, de Standard Oil Company.
Standard Oil
![Eerste raffinaderij van Standard Oil in Ohio](https://historiek.net/wp-content/uploads-phistor1/2010/01/standard-oil-raffinaderij.jpg)
In 1911 maakt het Amerikaanse gerechtshof een einde aan het monopoly van Standard Oil en wordt het bedrijf opgesplitst. Uit die nieuwe bedrijven komen onder meer Esso, Mobil en BP voort. Rockefeller’s marktaandeel daalt van zeventig naar vijfentwintig procent. Hij gaat datzelfde jaar, op zijn 72ste, met pensioen. Zijn zoon John Davison Rockefeller neemt de zaak over. Geschat wordt dat Rockefeller op dat moment, naar de huidige maatstaven, zo’n 200 miljard dollar had. In 1910 heeft hij 2,5 procent van de gehele Amerikaanse economie in bezit.
In 1937 overlijdt Rockefeller op 97-jarige leeftijd.
Filantroop
![Spotprent uit 1901](https://historiek.net/wp-content/uploads-phistor1/2010/01/rockefeller-cartoon-gr.jpg)
Rockefeller was een zwaar gelovig man, maar vond zijn meedogenloze zakendoen daar niet mee in strijd. Hij volgde het credo van een calvinistische theoloog:
“Verdien zoveel als mogelijk, red zoveel je kan en geef zoveel je kunt.”
Aan het eind van zijn leven vatte de miljonair zijn leven samen met een gedicht:
I was early taught to work as well as play,
My life has been one long, happy holiday;
Full of work and full of play-
I dropped the worry on the way-
And God was good to me everyday.
Boek: John D. Rockefeller – A Portrait in Oils